قد يبدو السؤال عن مفهوم شبكة الحاسوب بسيطاً، لكنّ الخوض في تعريف مفهومه ليس بالأمر السهل؛ لأنّها ليست كغيرها من أصناف التكنولوجيا، فهي شبكة يمكن أن تتحور للشكل الذي نريد صياغته لها، وما يهم في هذا الأمر أنّنا نستطيع توجيهها للربط بين البشر، وإجراء الاتصالات وربط دول العالم ببعضها، وبعبارة أخرى، فشبكة الحاسوب هي مجموعة من الحواسيب المربوطة ببعضها سواءً سلكياً بالألياف الضوئيّة أم لاسلكياً وبالتالي يتيح الفرصة فيما بينها لتبادل المعلومات.

 

تختلف شبكة الحاسوب عن شبكة اتصال الهواتف والتي يمكن أن تديرها شركة واحدة في بلد ما، حيث تمتاز هذه الشبكة العالمية بأنّها تتضمن عشرات الآلاف من الشركات المزوّدة لخدمات الإنترنت، من الشركات، والجامعات، والحكومات، وغيرها، فمعاييرها المنفتحة تخوّلها للاتصال بين الشبكات المختلفة، مما يسمح لمستخدميها من عمل عدة مهام مثل (إنشاء المحتويات، وتقديم الخدمات وجميع المنتجات التي تحتاج لإذن مسبق من السلطات المخوّلة)، وتعمل شبكة الحاسوب على خلق مستويات تصنيفية لمجالات استخدام شبكة الحاسب ومبررات للتنوع الكبير من التطبيقات والخدمات المتاحة لنا.

 

تصنيفات شبكات الحاسوب

تصنف شبكات الحاسب تبعاً للتكنولوجيا الناقلة لها والمجال الذي تُستخدم من أجله كالآتي:

 

شبكة الاستخدام الشخصي (PAN): هي شبكة نمطية تعمل بتقنية اللاسلكي.

شبكة الاستخدام المحلي (LAN): تُعدّ شبكة محلية صغيرة الحجم تغطي مساحة على مستوى بناية أو مجمع سكني لا يتعدى مساحة بضعm كيلومترات.

شبكة الاستخدام على مستوى مدينة (MAN): مجال تغطية هذا النوع من الشبكات يناسب حجم المدن لكن دون أن يتعدى مساحة الـ100 كيلومتر.

شبكة الاستخدام واسعة النطاق (WAN): تتسم باتساع نطاق تغطيتها جغرافياً لتصل إلى المستوى الدولي وحتى القارّي، ويشغل هذا النوع من الشبكات ملاين الماكينات لتقوم بعملية الربط.

 

بصورة عامة توجد طريقتان مستخدمتان لنقل خدمات شبكة الإنترنت على نطاق واسع هما:

 

روابط النشر الإذاعي المشترك.

روابط التحكم للتوصيل من نقطة إلى أخرى.