يمكن تعريف مواقع التواصل الاجتماعي أو الإعلام الاجتماعي (بالإنجليزية: social media site) بأنها أدوات اتصال تعتمد على شبكة الإنترنت، تتيح للأشخاص التفاعل مع بعضهم البعض، من خلال مشاركة المعلومات،ومن أشهر هذه المواقع: الفيس بوك (Facebook)، واليوتيوب (YouTube)، واللينكد إن (LinkedIn)، والكيك (Kik)، والبينتريست (Pinterest)، والسناب شات (Snapchat)، والواتس آب (WhatsApp)، والفليكر (Flickr)، والجوجل بلس (Google+).

 

 

تشير وسائل التواصل الاجتماعي بشكل عام إلى مواقع الويب والتطبيقات المصممّة للسماح للأشخاص بمشاركة المحتوى بسرعة، وكفاءة، وفي وقت حدوثها الفعليّ، كما يعرّف العديد من الأشخاص الشبكات الاجتماعية بأنها تطبيقات على هواتفهم الذكية، أو أجهزة الكمبيوتر اللوحية، إلا أن الحقيقة هي أن أدوات الاتصال هذه بدأت مع أجهزة الكمبيوتر، وينبع هذا الاعتقاد الخاطئ من حقيقة أن معظم مستخدمي الوسائط الاجتماعية يدخلون إلى مواقع التواصل عبر هذه التطبيقات.

 

 

تعتمد وسائل التواصل الاجتماعي على الإنترنت، وهي توفّر للمستخدمين تبادلاً إلكترونياً سهلاً للمعلومات الشخصية، والمحتويات الأخرى؛ مثل مقاطع الفيديو والصور، ويتفاعل المستخدمون من خلالها عبر الحاسوب، أو الجهاز اللوحيّ، أو الهاتف الذكي، عبر البرامج المستندة إلى الويب أو تطبيقات الويب، ويتم استخدامها غالباً للمراسلة.

 

 

نشأت وسائل التواصل الاجتماعي في البداية كأداة استخدمها الناس للتفاعل مع الأصدقاء، والعائلة، ولاحقاً تم استخدامها من قِبل الشركات التي رغبت في الاستفادة من طرق التواصل الجديدة والشائعة بين الناس للوصول إلى العملاء، حيث توفّر وسائل التواصل الاجتماعيّة قدرة على الاتصال، وتبادل المعلومات مع أي شخص على وجه الأرض، أو أعداد كبيرة من الناس المستخدمين لوسائل التواصل الاجتماعية أيضاً.

 

يتم استخدام وسائل التواصل الاجتماعي من قبل الأفراد للبقاء على اتصال مع الأصدقاء، والعائلة الممتدة، والبحث عن فرص عمل مختلفة، والعثور على أشخاص من جميع أنحاء العالم يتشاركون مع الباحث في الاهتمامات العامة، بالإضافة إلى مشاركة المحتوى وغير ذلك.

 

أما بالنسبة للأعمال التجارية، فتعد مواقع التواصل الاجتماعي أداة ضرورية تساعج في العثور على العملاء، والتفاعل معهم، بالإصافة إلى المبيعات، والإعلانات، والترويج للأعمال الخاصة أو الشركات، وتقديم خدمة العملاء، وتسهّل وسائل التواصل الاجتماعي التواصل مع العملاء، وجمع المعلومات للقيام بأبحاث السوق، والترويج للمنتجات والخدمات، وبناء العلاقات، كما يستخدم بعض السياسيين وسائل التواصل الاجتماعي للتواصل مع الناخبين.

 

يعد الفيس بوك (بالإنجليزية: facebook) أكثر الشبكات الاجتماعية استخداماً على الإنترنت؛ حيث يستخدمه حوالي مليار شخص للتواصل مع الأصدقاء القُدامى، والتعرّف على أصدقاء جدد، وتتمثل مهمته في جعل العالم أكثر انفتاحاً واتصالاً مع بعضه، من خلال ربط الناس وتسهيل التواصل فيما بينهم، ويستخدم الأشخاص هذا الموقع لإنشاء ملفات تعريف شخصية، وإضافة مستخدمين آخرين كأصدقاء لهم، ومشاركة المعلومات معهم بطرق عديدة ومختلفة.

 

يعد التويتر (بالإنجليزية: Twitter) موقعاً إخبارياً من مواقع التواصل الاجتماعي على الإنترنت، يتواصل الأشخاص فيه من خلال نصوص نصية قصيرة تسمّى تغريدات (بالإنجليزية: tweets) تقوم على مبدأ نشر نصوص نصية قصيرة من مالك الحساب إلى المتابعين، ويستخدم بعض الأشخاص التويتر لاكتشاف أشخاص مميّزين بالنسبة إليهم، واكتشاف شركات مثيرة، واختيار متابعة تغريداتهم، وهو يمتاز بإمكانية متابعة المئات من مستخدميه، وقراءة منشوراتهم بنظرة خاطفة.

 

يعد الإنستغرام تطبيقاً (بالإنجليزية: Instagram) مخصّصاً لمشاركة الصور، ومقاطع الفيديو من الهاتف الذكيّ، وهو يماثل الفيس بوك والتويتر من ناحية أن إنشاء حساب عليه يُكسب المستخدم ملف تعريف خاص به، وتغذية أخبار على صفحته الشخصية، وعند نشر صورة أو مقطع فيديو عليه، فسيتم عرضه في ملف التعريف الخاص بالمستخدم، ليرى المستخدمون الآخرون المتابعون له مشاركاته في صفحة أخبارهم الخاصة، كما يمكن رؤية مشاركات المستخدمين الآخرين الذين تم اختيار متابعتهم بكيفية مماثلة لذلك.

 

من أبرز السمات العامة لمواقع التواصل الاجتماعي ما يأتي:

 

وجود حسابات شخصبة للمستخدمين: حيث يسمح الموقع الاجتماعي للزائرين بإنشاء حساب خاص بهم، ويمكّنهم من تسجيل الدخول إليه.

صفحات ملف شخصي: تتعلق هذه المواقع غالبأ بالتواصل الاجتماعي؛ لذلك يساعد وجود صفحة ملف شخصي في تقديم الفرد لنفسه، ومنحه مساحة خاصة به، وغالباً يتضمن الملف الشخصي معلومات شخصية عن المستخدم؛ مثل صورة الملف الشخصي، وبعض المعلومات الشخصية، والموقع الإلكتروني، وخلاصة المشاركات الأخيرة، وآخر النشاطات وغير ذلك الكثير.

الأصدقاء، والمتابعون، والمجموعات، والهاشتاج، وما إلى ذلك: حيث يستخدم الأفراد حساباتهم للتواصل مع المستخدمين الآخرين من خلال ما سبق، كما يمكنهم أيضاً استخدامها للاشتراك في بعض المعلومات.

أزرار الإعجاب وقسم التعليقات: من أكثر الطرق شيوعاً للتفاعل على المواقع الاجتماعية هي أزرار الإعجاب (like)، بالإضافة إلى قسم يتيح إضافة التعليقات حيث يمكن مشاركة الأفكار.

تحديث المعلومات، أو حفظها، أو نشرها: إذا كان الموقع يسمح بنشر أي شيء مهما كان؛ سواء كان ذلك باستخدام حساب المستخدم أو دونه؛ حيث يمكن نشر نص قصير، أو تحميل صورة، أو مقطع يوتيوب، أو رابط لمقال، أو غيرها.

الإشعارات: يرسل الموقع الاجتماعيّ إشعارات للمستخدمين حول معلومات محددة، كما يتمتع المستخدمون فيه بإمكانية التحكّم في هذه الإشعارات؛ من خلال اختيار نوع الإشعارات المرغوبة.

 

بسبب الإفراط في استخدام مواقع التواصل الاجتماعي الإدمان، والتوتر العصبي، والغيرة، كما أنّ الاستخدام المُفرط لها يرتبط بالاكتئاب، كما يمكن لها أن تتيح لأي شخص فرصة الوصول إلى جمهور من الملايين من خلال نشر محتوى يفتقر إلى الإشراف، أو التحقّق من المعلومات فيه.