دخلت شركة First American Nuclear (FANCO) رسمياً مرحلة المراجعة التمهيدية مع اللجنة المُنظّمة للأنشطة النووية في الولايات المتحدة (NRC) لإنشاء منشأة نووية جديدة من الفئة الثانية مخصصة لمعالجة اليورانيوم عالي المقايسة ومنخفض التخصيب (HALEU). وقد أدرجت اللجنة رسمياً خطة المشاركة التنظيمية للشركة، مما يمهد لعقد اجتماعات فنية منظمة قبل تقديم طلب الترخيص الكامل المخطط له في الربع الأخير من عام 2027. وتقرّب هذه الخطوة الشركة من نشر الجيل القادم من المفاعلات المعيارية الصغيرة (SMRs).
يُعد هذا التطور بالغ الأهمية لمطوري الطاقة وصناع القرار الذين يسعون لتأمين سلسلة توريد محلية للوقود النووي المتقدم. ومن خلال تأسيس قدرات معالجة محلية، تهدف المنشأة إلى تقليل الاعتماد على المصادر الدولية وتسريع نشر تصاميم المفاعلات الناشئة في شبكة الطاقة.
سيكون المستهلك الأساسي للوقود المعالج هو مفاعل EAGL-1 التابع للشركة، وهو المفاعل المعياري الصغير (SMR) بقدرة 240 ميجاوات. وعلى عكس المفاعلات التجارية التقليدية التي تعتمد على النيوترونات الحرارية والتبريد بالماء، يستخدم مفاعل EAGL-1 طيف النيوترونات السريعة للحفاظ على الانشطار النووي. ولتبريد قلب المفاعل، يعتمد التصميم على سبيكة سائلة من الرصاص والبزموت تعمل في درجات حرارة عالية لنقل الحرارة بكفاءة.
ونظراً لأن نيوترونات الطيف السريع تتفاعل بشكل مختلف مع النوى الذرية مقارنة بالنيوترونات الحرارية، يمكن للنظام استخراج الطاقة بكفاءة عالية من الوقود الخزفي. وأوضحت ميشيل كاتس، نائبة الرئيس التنفيذي في شركة FANCO، أهمية هذه الخطوة قائلة: "هدفنا هو ضمان أن يكون المسار التنظيمي مدعوماً بحوار فني جوهري ومبكر، ومستنداً إلى فهم شامل لتصميم المنشأة وخطة تشغيلها".
يعكس هذا النهج الطريقة المدروسة التي نتبعها لتعزيز الاستراتيجية التجارية المتكاملة لشركة FANCO: دمج التنفيذ التنظيمي المنضبط مع منصة لدورة الوقود مصممة لدعم برنامج EAGL-1 الخاص بنا، ودعم مطوري المفاعلات المتقدمة الآخرين بمرور الوقت.
- مايك راينبوث، الرئيس التنفيذي، شركة FANCO
آلية عمل منشأة التصنيع من الفئة الثانية
يتطلب تشغيل منشأة تتعامل مع مواد نووية خاصة من الفئة الثانية الحصول على ترخيص فيدرالي صارم بموجب الباب 10 من قانون اللوائح الفيدرالية، الجزء 70. وسيتولى مصنع التصنيع المخطط له مهام المعالجة الكيميائية والتجميع الميكانيكي عبر نهج متعدد الخطوات:
- التحويل الكيميائي: تبدأ العملية باستخدام وقود HALEU على شكل غاز سداسي فلوريد اليورانيوم، حيث ستقوم الأنظمة الكيميائية داخل المنشأة بتحويله إلى مركبات يورانيوم صلبة.
- إنتاج الوقود الخزفي: سيركز المصنع مبدئياً على إنتاج وقود ثاني أكسيد اليورانيوم الخزفي، مع تصميم خطوط التجميع بمرونة تسمح بتصنيع أشكال أخرى من الوقود الخزفي مع تطور الاختبارات.
- التجميع المركزي: سيقوم الفنيون ببناء المكونات الأساسية للمفاعل داخل منشأة التصنيع المركزية قبل شحن الوحدات المكتملة إلى مواقع التشغيل.
- التوريد للجهات الخارجية: إلى جانب تزويد أسطول EAGL-1، ستقوم المنشأة بتصنيع عناصر الوقود لمطوري المفاعلات المتقدمة الآخرين، لتكون بمثابة مصدر محلي أوسع للوقود.
السباق الاستراتيجي لتوطين وقود HALEU
يسلط قبول خطة شركة FANCO من قِبل المنظمين الضوء على عنق الزجاجة الأبرز في قطاع الطاقة النووية المتقدمة: توافر الوقود. تتطلب معظم مفاعلات الجيل التالي وقود HALEU، وهو مادة متخصصة هيمنت الكيانات المملوكة للدولة الروسية تاريخياً على سلسلة توريدها العالمية. ومن خلال تأسيس منشأة من الفئة الثانية قادرة على الجمع بين التحويل الكيميائي والتجميع الميكانيكي على الأراضي الأمريكية، لا تضع الشركة نفسها كمجرد مورد للمفاعلات فحسب.
تحول هذه الاستراتيجية المزدوجة الشركة إلى مورد أساسي للوقود لصناعة الطاقة النووية الأوسع. وإذا تحقق هدف الترخيص في الربع الأخير من عام 2027، فقد تقلل هذه المنشأة بشكل كبير من المخاطر المرتبطة بنشر المفاعلات المعيارية الصغيرة (SMRs) التي تعتمد على الطيف السريع. ومن المرجح أن يؤدي توفير مصدر محلي وموثوق للوقود النووي الجاهز إلى تسريع الجدوى التجارية للمفاعلات المتقدمة، مما يجعلها استثماراً أكثر استقراراً لشركات المرافق التي تنتقل بعيداً عن الوقود الأحفوري.
