محتويات المقال
يدفع النمو الهائل لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي شركات التقنية الكبرى للبحث بشكل عاجل عن مصادر طاقة خالية من الكربون لتلبية احتياجاتها المتزايدة. ولتلبية هذا الطلب الفوري، تتجه شركة Zap Energy، المتخصصة أساساً في تقنيات الاندماج النووي، إلى دمج مفاعل انشطار دقيق تحت الأرض بقدرة 10 ميجاوات ضمن محفظتها للطاقة النظيفة. يهدف هذا النهج المزدوج إلى توليد إيرادات مبكرة بحلول العام المقبل، بينما تواصل الشركة تطوير تقنيتها طويلة الأمد للاندماج النووي.
أدى الصعود الصاروخي لتقنيات الذكاء الاصطناعي التوليدي إلى تسابق عمالقة التقنية، مثل شركة Google وشركة Microsoft، لبناء مراكز بيانات ضخمة لدعم الرقائق المتقدمة. وقد تسبب هذا التوسع العنيف في تراجع بعض الشركات مؤقتاً عن أهدافها المتعلقة بالطاقة الخضراء، مما خلق حاجة ماسة لطاقة أساسية موثوقة وخالية من الكربون. وفي هذا السياق، يُنظر إلى الانشطار النووي (Nuclear Fission) كحل عملي لهذه الأزمة، مما دفع شركة Zap Energy لتكون أول شركة اندماج تضيف الانشطار إلى خطتها التجارية.
تقنية مفاعل الانشطار الدقيق 4S
تعتمد استراتيجية الشركة الجديدة على تصميم مفاعل انشطار صغير يُعرف باسم 4S، وهو اختصار لعبارة آمن جداً وصغير وبسيط (Super Safe, Small and Simple). طُور هذا التصميم في الأصل بواسطة شركات يابانية، أبرزها شركة Toshiba والمعهد المركزي لأبحاث صناعة الطاقة الكهربائية، وهو عبارة عن مفاعل نيوترونات سريعة يتم تبريده باستخدام الصوديوم السائل. وتخطط شركة Zap Energy لنشر نسخة بقدرة 10 ميجاوات داخل قبو محكم الإغلاق على عمق 100 قدم (حوالي 30 متراً) تحت الأرض.
تتمثل إحدى أهم ميزات مفاعل 4S الدقيق في عمره الافتراضي الطويل؛ حيث يمكنه العمل لمدة تصل إلى 30 عاماً دون الحاجة إلى إعادة التزود بالوقود. ورغم أن التصميم واجه سابقاً عقبات تنظيمية للحصول على موافقات من اللجنة التنظيمية النووية الأمريكية (NRC)، إلا أن الشركة تراهن على خبرتها الهندسية العميقة في الأنظمة النووية المتقدمة لتجاوز هذه التحديات بنجاح.
استدامة حلم الاندماج النووي
على الرغم من إضافة تقنية الانشطار، تظل الشركة ملتزمة بمهمتها الأساسية المتمثلة في تسويق طاقة الاندماج النووي (Nuclear Fusion). تعتمد الشركة، التي انبثقت عن جامعة واشنطن، على نهج فريد يُسمى التدفق المشترك المستقر (Shared Flow Stabilized Z-pinch). يتخلى هذا النظام عن المغناطيسات فائقة التوصيل وأنظمة التبريد المعقدة، ويعتمد بدلاً من ذلك على تيار كهربائي قوي لتوليد مجال مغناطيسي يسخن البلازما إلى درجات حرارة الاندماج. وقد حققت الشركة في عام 2024 ضغوطاً قياسية للبلازما بلغت 1.6 جيجاباسكال.
سيعمل المفاعل الانشطاري كجسر مالي حاسم للشركة، حيث سيوفر إيرادات مبكرة من خلال مدفوعات الإنجاز من الشركات التي تحجز سعة الإنتاج، بالإضافة إلى البرامج الفيدرالية التابعة لوزارة الدفاع ووزارة الطاقة الأمريكية. وفي هذا الصدد، صرحت زابرينا جوهال، الرئيسة التنفيذية لشركة Zap Energy، قائلة: "إن الانشطار والاندماج هما وجهان لعملة واحدة، ويشتركان في العديد من التحديات المتطابقة".
التحول العملي في قطاع الطاقة النظيفة
يُعد قرار شركة Zap Energy بتبني الانشطار النووي استجابة براغماتية ذكية للواقع الحالي في سوق الطاقة. فبينما يظل الاندماج النووي هو "الكأس المقدسة" للطاقة النظيفة التي لا تنضب، إلا أن تسويقه التجاري لا يزال على بُعد عقود. في المقابل، تواجه صناعة الذكاء الاصطناعي نقصاً حاداً في الطاقة اليوم. ومن خلال تقديم مفاعل دقيق قابل للنشر يعمل لـ 30 عاماً، تضع الشركة نفسها في موقع مثالي لاقتناص عقود البنية التحتية الضخمة من شركات التقنية المتعطشة للطاقة.
يحل هذا الاستراتيجية مشكلتين في آن واحد؛ فهي توفر لقطاع التقنية الطاقة الأساسية الفورية والخالية من الكربون اللازمة لاستدامة طفرة الذكاء الاصطناعي، وتخلق في الوقت نفسه تدفقاً نقدياً مستداماً لشركة Zap Energy. سيكون هذا التمويل المستمر حاسماً لدعم الأبحاث المكلفة والطويلة الأمد المطلوبة للوصول بتقنية الاندماج النووي الخاصة بها إلى خط النهاية التجاري.
