في عام 1995، نجح كشاف يبلغ من العمر 17 عاماً يُدعى ديفيد هان في بناء مفاعل توليد نووي منزلي داخل كوخ حديقته الخلفية، مما أدى إلى استنفار طوارئ فيدرالي ضخم. ومن خلال براعة شديدة وحيل خطيرة، جمع هان مواد شديدة الإشعاع لتحقيق ما يعتبره الكثيرون مستحيلاً بالنسبة لمراهق. وقد أدت أفعاله إلى تحويل حي هادئ في بلدة كلينتون بولاية ميشيغان إلى موقع نفايات خطرة خاضع لإشراف وكالة حماية البيئة.
بدأ شغف هان بالكيمياء في سن العاشرة بعد قراءته لكتاب "الكتاب الذهبي لتجارب الكيمياء". وبينما كان أقرانه يجرون تجارب مدرسية بسيطة، كان هان يصنع مادة النيتروجليسرين، وحصل على شارة استحقاق في "الطاقة الذرية" عام 1991 بفضل رسوماته التفصيلية لعملية الانشطار النووي. ومع ذلك، امتدت طموحاته إلى ما هو أبعد من المخططات النظرية وإنجازات الكشافة المعتادة.
بناء مفاعل توليد نووي منزلي
لبناء مفاعل توليد نووي منزلي، وهو جهاز مصمم لإنتاج مواد انشطارية أكثر مما يستهلكه، انخرط هان في مخطط استمر لسنوات للحصول على نظائر مشعة محظورة. وانتحل شخصية "البروفيسور هان" للتواصل مع اللجنة التنظيمية النووية (NRC) ومؤسسات أخرى لمعرفة كيفية الحصول على الراديوم، واليورانيوم، والأمريسيوم، والثوريوم. وقد وفرت له هذه المراسلات المخادعة المخططات الدقيقة اللازمة لتجاوز لوائح السلامة.
كانت عمليته الفيزيائية منهجية للغاية وخطيرة بشكل لا يصدق. ابتكر هان "بندقية نيوترونية" باستخدام كتلة من الرصاص ومادة أمريسيوم-241، التي تصدر أشعة ألفا من البروتونات والنيوترونات. وباستخدام الألومنيوم لامتصاص الأشعة مع عزل النيوترونات، بدأ عملية التشعيع. ونجح في تنقية الثوريوم بمستويات أعلى بـ 170 مرة من حدود ترخيص اللجنة التنظيمية النووية، وحوّل مادة ثوريوم-232 إلى يورانيوم-233 الانشطاري، وركز الراديوم لتعزيز بندقيته النيوترونية.
استجابة السلطات الفيدرالية وعملية التنظيف
عند بلوغه سن السابعة عشرة، قام هان بتجميع المفاعل، وأزال العناصر المشعة من أغلفتها الرصاصية. وتصاعدت مستويات الإشعاع بسرعة، حتى سجلها عداد غايغر الخاص به على بُعد خمسة منازل. وإدراكاً منه للخطر الشديد لابتكاره، فكك هان التجربة وخزن المكونات شديدة الإشعاع في صندوق أدوات مقفل داخل صندوق سيارة من طراز Pontiac 6000.
اكتُشفت هذه المواد الخطيرة بالصدفة عندما قامت الشرطة المحلية، التي كانت تحقق في بلاغ عن سرقة إطارات، بتفتيش سيارة هان. واكتشفت فرقة تفكيك القنابل التابعة لشرطة ولاية ميشيغان ووزارة الصحة العامة بالولاية مستويات خطيرة من الثوريوم، مما أدى إلى إعلان حالة تأهب وطنية. وفي 26 يونيو 1995، أرسلت وكالة حماية البيئة (EPA) فريقاً للتعامل مع المواد الخطرة إلى منطقة غولف مانور لتأمين الموقع.
أسفرت عملية التنظيف التي بلغت تكلفتها 60 ألف دولار عن تفكيك الكوخ بالكامل. وتم إغلاق جميع المواد الملوثة، بما في ذلك بقايا الكوخ، في براميل وشحنها إلى منشأة للنفايات المشعة منخفضة المستوى في صحراء بحيرة الملح الكبرى.
إرث الكشاف المشع
تظل قصة ديفيد هان بمثابة تحذير صارخ حول تقاطع الفضول العلمي غير المنظم مع سهولة الوصول إلى المواد الخطرة. وفي حين أن قدرته على تجاوز الضمانات الفيدرالية بمجرد انتحال صفة أكاديمية تسلط الضوء على الثغرات الأمنية الشديدة في التسعينيات، فإنها تؤكد أيضاً على عبقرية علمية عميقة، وإن كانت موجهة بشكل خاطئ. لقد حقق هان مستوى من التخصيب النووي في كوخ حديقة يتطلب عادة بنية تحتية مختبرية بملايين الدولارات.
في الوقت الحاضر، سيؤدي الحصول على مثل هذه المواد إلى تفعيل أنظمة الإنذار الرقمية الفورية وتدخلات أمن الوطن. ويقف مفاعل توليد نووي منزلي الذي بناه هان كشذوذ تاريخي غريب، ودليل على المدى المتطرف الذي يمكن أن تصله علوم الهواة، وتذكير دائم بالسبب الذي يجعل الرقابة التنظيمية الصارمة أمراً بالغ الأهمية للمواد النووية.
