يشهد المحيط الهادئ حالياً تحولاً مناخياً هائلاً يتشكل تحت سطحه، وتعمل أقمار وكالة NASA على تتبع توسعه في الوقت الفعلي. وعقب إعلان الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) رسمياً عن عودة ظاهرة النينيو (El Niño) في يونيو 2026، يعتمد الباحثون على قياسات الارتفاع الفضائية لرصد مؤشر خفي وبالغ الأهمية: ارتفاع مستوى سطح البحر. وقد تم تأكيد هذه الظاهرة بعد أن ظلت درجات حرارة سطح البحر أعلى من المعدل الطبيعي بنسبة 0.5 درجة مئوية (0.9 درجة فهرنهايت) لعدة أشهر متتالية.
ومع ذلك، لا تروي درجات الحرارة السطحية القصة كاملة. نظراً لأن المياه الدافئة تتمدد فيزيائياً، فإن التراكم الهائل للحرارة تحت السطح يؤدي إلى ارتفاع مستوى سطح المحيط. ومن خلال قياس هذه الارتفاعات الدقيقة، يمكن للأقمار الصناعية تحديد ما إذا كانت ظاهرة El Niño الناشئة تمتلك طاقة كافية في أعماق المحيط لإعادة تشكيل أنماط الطقس العالمية في وقت لاحق من العام.
تتبع أمواج كلفن من الفضاء
قدمت خريطة القمر الصناعي الصادرة في 8 يونيو 2026 تصوراً واضحاً لهذا التمدد الحراري عبر وسط وشرق المحيط الهادئ. تم التقاط هذه البيانات بواسطة القمر الصناعي Sentinel-6 Michael Freilich، وهو مهمة مشتركة أُطلقت في عام 2020 من قبل وكالة NASA ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA). ومن خلال تصفية الأنماط الموسمية واتجاهات مستوى سطح البحر طويلة الأجل، تمكن العلماء في مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لوكالة NASA من عزل الإشارات قصيرة الأجل التي تحرك هذا الشذوذ المناخي الحالي.
وُضعت أسس هذا الحدث في وقت سابق من ربيع عام 2026 عندما رصد القمر الصناعي Sentinel-6 نبضات هائلة من المياه الدافئة، تُعرف باسم أمواج كلفن (Kelvin waves)، تتجه شرقاً على طول خط الاستواء. وتُعد هذه الأمواج علامة مبكرة على تشكل ظاهرة El Niño. وتظهر هذه الأمواج عادةً عندما تضعف الرياح التجارية أو تعكس اتجاهها، مما يسمح للمياه الدافئة التي تجمعت سابقاً في غرب المحيط الهادئ بالاندفاع عودةً نحو الأمريكتين.
ومع تحركها شرقاً، تدفع هذه الأمواج طبقة الثيرموكلين (Thermocline) - وهي الطبقة الفاصلة بين المياه السطحية الدافئة والمياه العميقة الباردة - إلى الأسفل. ويؤدي هذا إلى تقليل الصعود الطبيعي للمياه الباردة الغنية بالمغذيات على طول سواحل المحيط الهادئ، مما يغلف المحيط فعلياً بطبقة حرارية عميقة ومرنة قادرة على الحفاظ على حدث مناخي مطول.
يبدو حتى الآن أننا أمام حدث ضخم، وبدرجة أكبر مما كنت أتوقع الأسبوع الماضي، لكننا لا نزال بحاجة إلى مزيد من الملاحظات لمعرفة ما سيحدث بدقة.
- سيفيرين فورنييه، مختبر الدفع النفاث
معيار عام 1997 والتداعيات الشتوية
تطرح البيانات الحالية تحدياً معقداً في التنبؤ عند مقارنتها بالمعايير التاريخية. فبينما تحاكي الظروف في غرب المحيط الهادئ بشكل وثيق المراحل الأولى لظاهرة El Niño المدمرة التي حدثت عام 1997، فإن شرق المحيط الهادئ لا يزال متأخراً حالياً بسبب بطء وصول أمواج كلفن. ويسلط هذا التباين الضوء على الطبيعة المتقلبة للترابط بين المحيط والغلاف الجوي.
وإذا حافظت أمواج كلفن المتجهة شرقاً على زخمها، فإن هذا الخزان العميق من الحرارة سيؤدي إلى اضطرابات جوية شديدة خلال فصل الشتاء القادم في نصف الكرة الشمالي. وعادةً ما يزيد حدث مستدام بهذا الحجم من احتمالية هطول أمطار غزيرة عبر جنوب غرب الولايات المتحدة، بينما يرفع في الوقت نفسه من خطر التعرض لجفاف شديد في غرب المحيط الهادئ، بما في ذلك أستراليا وإندونيسيا.
في النهاية، تعتمد شدة ظاهرة El Niño لعام 2026 على عمق تخزينها الحراري وليس فقط على درجة حرارة سطحها. فبينما يمكن للرياح المتغيرة أن تشتت طبقة رقيقة من المياه الدافئة بسهولة، فإن الغطاء الحراري العميق الذي يتتبعه القمر الصناعي Sentinel-6 يشير إلى نظام مرن قادر على إحداث شذوذ مناخي عالمي متطرف يمتد حتى عام 2027.
