أعلنت وكالة NASA أن المهندسة ورائدة الفضاء Christina Koch ستتولى منصب نائب كبير المهندسين بالوكالة بدءاً من يوم الأحد 1 نوفمبر. وتأتي هذه الخطوة خلفاً للمهندسة Katherine Van Hooser، التي تتقاعد في يوم الأربعاء 21 أكتوبر بعد مسيرة مهنية متميزة استمرت لأكثر من 35 عاماً.
مسيرة تاريخية في الفضاء
شاركت Koch مؤخراً كأخصائية مهمة على متن رحلة Artemis II في شهر أبريل، حيث ساهمت في تنفيذ أول رحلة مأهولة حول القمر منذ أكثر من 50 عاماً. وقبل ذلك، أمضت 328 يوماً متتالياً على متن محطة الفضاء الدولية، لتسجل بذلك الرقم القياسي لأطول رحلة طيران فضائي متواصلة تقوم بها امرأة، كما شاركت في أولى عمليات السير في الفضاء التي اقتصرت على النساء بالكامل.
وأشار مدير وكالة NASA، السيد Jared Isaacman، إلى أن Koch اختبرت الهندسة من كلا الجانبين، حيث طوّرت أنظمة معقدة على الأرض ووثقت بها لحماية حياتها في الفضاء. وقال إنها «بعد قضاء ما يقرب من عام في العيش والعمل على متن محطة الفضاء الدولية والمساعدة في قيادة أمريكا للعودة إلى القمر في مهمة Artemis II هذا العام، فإنها تجلب مزيجاً استثنائياً من الخبرة الفنية والتجربة التشغيلية وحسن التقدير لهذا الدور». وأضاف أنه يتطلع لرؤية تأثيرها في الوقت الذي تسعى فيه الوكالة لإعادة الأمريكيين إلى سطح القمر، وبناء قاعدة قمرية، والبدء في استخدام الطاقة النووية في الفضاء، وتطوير القدرات التي ستأخذ البشرية في النهاية إلى كوكب المريخ.
الجذور الهندسية والخبرة الميدانية
بدأت Koch مسيرتها المهنية في وكالة NASA كمهندسة كهربائية في مركز Goddard Space Flight Center بمدينة غرينبيلت في ولاية ماريلاند، حيث عملت على تطوير أدوات علمية للمهام الفضائية. وقبل اختيارها ضمن رواد الفضاء في عام 2013، شملت خبرتها العمل في الهندسة الميدانية العلمية في القارة القطبية الجنوبية والقطب الشمالي. ومنذ ذلك الحين، شغلت مناصب قيادية في مكتب رواد الفضاء التابع لوكالة NASA وفي مركز Johnson Space Center بمدينة هيوستن.
إرث Katherine Van Hooser
انضمت Van Hooser إلى وكالة NASA في عام 1991 في مركز Marshall Space Flight Center بمدينة هانتسفيل في ولاية ألاباما. وركزت في بداية عملها على الآلات التوربينية لمحركات الصواريخ التي تعمل بالوقود السائل، قبل أن تصبح كبيرة المهندسين للمحرك الرئيسي لمكوك الفضاء، حيث قادت الجهود الهندسية خلال الرحلات الـ 21 الأخيرة للمكوك. وعملت لاحقاً كأول كبير مهندسين لعنصر المحركات السائلة في نظام Space Launch System، مما ساعد في تطوير أنظمة الدفع لمهام Artemis. وشغلت منصب نائب كبير المهندسين في وكالة NASA منذ عام 2023.
وأشاد Amit Kshatriya، المدير المساعد وكبير المهندسين في وكالة NASA، بالتزام Van Hooser الراسخ بنجاح المهام وقيادتها للوكالة خلال المراحل الانتقالية الحرجة. وأضاف أن «Christina تجلب مزيجاً فريداً من الخبرة الهندسية والتجربة التشغيلية والقيادة المثبتة، سواء على الأرض أو في الفضاء»، معرباً عن ثقته في قدرتها على مواصلة تقليد التميز الفني في الوكالة.
الانتقال إلى المهام الإدارية
ستعمل Koch في دورها الجديد على قيادة المجتمع الهندسي في وكالة NASA، ودعم الإشراف الفني والجاهزية للمهام عبر برامج الوكالة. ومع هذا التعيين، تنتقل Koch إلى وضع رائد فضاء إداري، مما يعني أنها لن تكون مؤهلة للحصول على مهام طيران فضائي في المستقبل. يمكن الاطلاع على المزيد حول مهام الوكالة عبر موقع وكالة NASA.
كُتب هذا المقال بالذكاء الاصطناعي اعتماداً على ما نشره: nasa.gov.
