تُعدّ الرام (بالإنجليزية: RAM) أفضل أشكال وأنواع ذاكرة الكمبيوتر وأكثرها شهرةً، وسميت بذاكرة الوصول العشوائي نظراً لإمكانية وصول المستخدم إلى أيِّ خليةٍ مُخزنة في الذاكرة في حال معرفة الصفوف والأعمدة التي تتقاطع في الخلية، وتعتبر مناقضة تماماً لذاكرة الوصول التسلسلي (بالإنجليزية: SAM) والتي تعتمد على تخزين البيانات والمعلومات بتسلسلها ضمن خلايا الذاكرة، ويتم الوصول إليها بكيفيةٍ تسلسلية تماماً كعرض شريطٍ ما، وفي حال عدم تواجد بعض المعلومات يتم تحديد خلايا الذاكرة كلٍّ على حدة في حين العثور على البيانات المفقودة، إلا أنّ ما يميز ذاكرة الوصول العشوائي عن غيرها من أنواع ذاكرة الكمبيوتر إمكانية الوصول للبيانات المخزنة بشكلٍ عشوائي ودون ترتيب.
تُعتبر ذاكرة الوصول العشوائي نوعاً من أنواع ذاكرة تخزين البيانات والمعلومات في جهاز الحاسوب، ويمكن من خلالها الوصول إلى أيِّ بياناتٍ مخزنة بكيفيةٍ عشوائيةٍ مما يُميزها بسرعة الوصول إلى البيانات المخزنة، والوصول إلى معلوماتٍ محددةٍ بعينها، بينما تعمل أنواع ذاكرة التخزين الأخرى على قراءة البيانات، ثمّ كتابتها، وترتيبها بترتيبٍ متسلسل وفقاً للتصميم الذي صُممت به كمحرك الأقراص الثابت، والقرص المضغوط، وتعدّ هذه الأنواع من الذاكرة بطيئةً في إيجاد البيانات المحددة، وتستغرق الكثير من الوقت خلافاً لذاكرة الوصول العشوائي، فمن خلال استخدامها في أجهزة الحواسيب تستخدم تماما كالذاكرة الأم، إلا أنّها من الممكن أنّ تفقد جزءًا من البيانات المخزنة في حال عدم توفر الطاقة الكافية، فتتصف بأنّها ذاكرةً متقلبة، لذا من المستحسن استخدام وحدة معالجة مركزية للوصول إلى ذاكرة الوصول العشوائي في حال الرغبة بتخزين بعض البيانات والمعلومات الخاصة بالمستخدم، إلا أنّ التخزين يكون مؤقتاً باعتبارها ذاكرة تخزين مؤقتة وليست دائمة.
تعمل ذاكرة الوصول العشوائي مع القرص الصلب الخاص بجهاز الحاسوب، إلا أنّها لا علاقة لها بحجم كمية الملفات المخزنة في محرك الأقراص الثابتة، فعند إغلاق جهاز الحاسوب يتم حذف ومسح محتوى الذاكرة العشوائي خلافاً للقرص الصلب الثابت الذي يمكن تشغيله وإيقافه في أيّ وقتٍ مع الاحتفاظ بنفس البيانات المخزنة، ويمكن تفادي هذا الأمر بوضع الحاسوب بوضعية السبات وفي حال إغلاقه سيقوم الجهاز بنسخ بيانات ومحتويات ذاكرة الوصول العشوائي لتخزينها في محرك الأقراص الثابتة، حيث يعمل على إعادة نسخها إلى ذاكرة الوصول العشوائي عند بدء تشغيل الحاسوب.
