راهن إيفان شبيغل بمبلغ 3 مليارات دولار وبمستقبل شركته على نظارات ذكية سوداء ضخمة يبلغ سعرها 2,195 دولاراً. وخلال حدث إطلاق أُقيم في منتصف شهر سبتمبر داخل مسرح في مدينة بيفرلي هيلز، حاول الرئيس التنفيذي لشركة Snap البالغ من العمر 36 عاماً استعراض نظارات Snap AR Specs الجديدة عبر تشغيل مقطع فيديو على منصة YouTube. لكن الأمر الصوتي فشل في البداية، مما أدى إلى دقيقة من الصمت التام قبل أن تستجيب الميزة أخيراً.
"تقتلني حالة الترقب هذه،" قال شبيغل وهو يعبث بالجهاز. وأضاف: "لماذا لا تعمل؟ هل يجب أن نحاول مرة أخرى هنا؟" وعندما تم تحميل الفيديو أخيراً، قرأ العنوان بصوت عالٍ: "نظارات الواقع المعزز الذكية وصلت أخيراً. وداعاً لنظارات Meta Ray-Bans،" مما أثار ضحك وتصفيق الجمهور.
يعكس هذا الخلل الفني في العرض المباشر القصة الأوسع لشركة Snap، حيث تتوارى التكنولوجيا الطموحة خلف عقبات التنفيذ والحضور الطاغي لشركة Meta بقيادة مارك زوكربيرغ. وتعود جذور هذا التنافس إلى عام 2013، عندما رفض شبيغل، الذي كان يبلغ من العمر 23 عاماً حينها، عرض استحواذ نقدي بقيمة 3 مليارات دولار من زوكربيرغ، الذي كانت ثروته تقدر بنحو 13 مليار دولار. وردت شركة Meta بإطلاق سلسلة من الميزات المستنسخة، بما في ذلك ميزة Poke وتنسيق القصص (Stories) الذي حقق نجاحاً هائلاً وأصبح ركيزة أساسية في تطبيق Instagram.
الفجوة في الأجهزة: الواقع المعزز الحقيقي مقابل النظارات الذكية
ورغم أن موظفي شركة Snap قارنوا داخلياً سُمك إطارات نظاراتهم بنظارات Meta Ray-Bans، إلا أن الجهازين يمثلان نهجين تكنولوجيين مختلفين تماماً. تعتمد نظارات شركة Meta، التي يصل سعرها إلى 500 دولار، على إطارات تقليدية مزودة بكاميرات لتسجيل الفيديو وتشغيل الصوت ومساعد الذكاء الاصطناعي Muse. في المقابل، تُعد نظارات Snap AR Specs أجهزة واقع معزز (AR) حقيقية قادرة على رسم لوحات بيضاء رقمية فوق مجال رؤية المستخدم أو تحويل سطح الطاولة إلى لوحة ألعاب.
وتعتبر شركة Snap أن منافسها الحقيقي هو شركة Apple ونظارة Vision Pro البالغ سعرها 3,700 دولار، وليس منتجات شركة Meta الحالية. ومع ذلك، فإن إعلان شركة Meta عن نظارات Orion AR في عام 2024 يُنذر بصدام وشيك في سوق الأجهزة المتقدمة. ولتبرير السعر البالغ 2,195 دولاراً، دمجت شركة Snap مساعد الذكاء الاصطناعي Specs Intelligence وميزة تسوق تعتمد على الواقع المعزز مدعومة بمنصة Shopify.
من السهل انتقاد المظهر الخارجي لشيء ما، لكننا نعلم جميعاً أن الأهم هو الجوهر الداخلي. والجوهر هنا سحري حقاً.
- جوش إلمان، شركة Andreessen Horowitz
| الميزة | نظارات Snap AR Specs | نظارات Meta Ray-Bans |
|---|---|---|
| السعر | 2,195 دولاراً | حتى 500 دولار |
| التكنولوجيا الأساسية | واقع معزز حقيقي (تراكبات رقمية، حوسبة مكانية) | تسجيل فيديو/صوت، مساعد ذكاء اصطناعي |
| استراتيجية التصميم | تصميم داخلي، إطارات ضخمة للمطورين | شراكة مع EssilorLuxottica (إطارات Wayfarer و Oakley) |
الضغوط المالية وحصن قسم Specs Inc
على الرغم من هذه القفزة التكنولوجية، لا يزال المستثمرون يشككون بشدة في طموحات شركة Snap في مجال الأجهزة. ويحوم سهم الشركة حالياً حول 5 دولارات، وهو تراجع حاد عن ذروته التي بلغت حوالي 80 دولاراً في عام 2021 بعد جائحة كورونا. وفي شهر مارس، نشرت شركة الاستثمار Irenic Capital Management رسالة مفتوحة لاذعة تطالب فيها بتسريح العمال وإغلاق قطاع نظارات Specs بالكامل.
ونتيجة لذلك، ألغت شركة Snap حوالي 1,000 وظيفة في شهر أبريل، وهو ما يمثل 16 بالمائة من قوتها العاملة. كما تراجع كبار المستثمرين المؤسسيين، حيث باعت شركة Fidelity نحو ربع حصتها في الربع الثاني، بينما تخلصت شركة BlackRock من حوالي 7 بالمائة من أسهمها. ومع ذلك، لا يزال تطبيق Snapchat الأساسي يحقق أرباحاً ضخمة، حيث سجل إيرادات بلغت 1.6 مليار دولار في الربع الماضي بزيادة قدرها 19 بالمائة على أساس سنوي، ويضم 970 مليون مستخدم نشط شهرياً مقارنة بنحو 560 مليون مستخدم على منصة X.
وقد عزل شبيغل قسم الأجهزة الخاص به عن هذه الاضطرابات المؤسسية من خلال إنشاء شركة تابعة تُدعى Specs Inc. ويقع هذا القسم في مبنى مخصص داخل المقر الرئيسي في مدينة سانتا مونيكا مع نظام دخول خاص بالبطاقات، وقد نجا تماماً من عمليات التسريح التي جرت في شهر أبريل. ووفقاً لموظفين حاليين وسابقين، تم نقل بعض موظفي شركة Snap العاديين إلى هذه المجموعة المحمية.
قبضة شبيغل الحديدية ودرس مشروع Project Cheetah
يعمل موظفو شركة Snap البالغ عددهم 5,200 موظف بشكل صارم ضمن فلك شبيغل، وهو تناقض صارخ مع القيادة اللامركزية في الشركات العملاقة التي تبلغ قيمتها تريليونات الدولارات مثل شركة Google وشركة Meta. ويعتمد شبيغل على فريق تصميم نخبوي يضم حوالي 20 شخصاً يسافرون إلى رحلات عمل فاخرة في اليابان والهند وإيطاليا لاستلهام الأفكار. ومازح أحد الموظفين السابقين قائلاً إن شبيغل يعامل هذه الدائرة المقربة مثل العرافين في فيلم Minority Report، حيث يعتمد عليهم للتنبؤ باتجاهات المستهلكين.
منحته نشأته الثرية في منطقة باسيفيك باليسيدز، كابن لمحاميين بارزين، فهماً بديهياً لشريحة المراهقين الأثرياء عندما قام هو وبوبي ميرفي بتطوير تطبيق Picaboo في جامعة ستانفورد. وبينما تشير شركة Snap إلى أن 80 بالمائة من مستخدميها تزيد أعمارهم عن 18 عاماً، فقد تطورت حياة شبيغل الشخصية جنباً إلى جنب مع الشركة، بما في ذلك زواجه من عارضة الأزياء ميراندا كير وتربية أطفالهما إلى جانب ابن كير المراهق من زواجها السابق من أورلاندو بلوم.
أدت رؤيته المستقبلية في بعض الأحيان إلى تحولات مبكرة كارثية، وكان أبرزها بعد رحلة قام بها عام 2017 إلى مدينة بكين لزيارة شركة ByteDance. وبإلهام من تطبيق Toutiao، أطلق شبيغل مشروع Project Cheetah لتحويل تطبيق Snapchat إلى نظام الترتيب الخوارزمي (Algorithmic Ranking)، مما أدى إلى ردود فعل غاضبة من المشاهير وعريضة وقعها أكثر من مليون مستخدم. وفي النهاية، أصدر مذكرة اعتذار مكونة من 6,000 كلمة وتراجع عن التغييرات، مما يثبت أنه كان محقاً بشأن المستقبل الذي يشبه تطبيق TikTok، ولكنه أخطأ في التوقيت.
الخلل في استراتيجية التوزيع لنظارات Snap
يكشف رفض شركة Snap الدخول في شراكات مع علامات الأزياء الراسخة عن نقطة ضعف حرجة في نموذج توزيع أجهزتها. فقد استغلت شركة Meta شراكتها مع شركة EssilorLuxottica لدمج التكنولوجيا في إطارات Oakley و Wayfarer الشهيرة، ونجحت في بيع أكثر من سبعة ملايين نظارة لأن المستهلكين لا يشعرون بالحرج من ارتدائها في الأماكن العامة. ومن خلال الحفاظ على التصميم داخلياً بالكامل، تجبر شركة Snap المتبنين الأوائل على الاختيار بين القدرات الهولوغرافية المتقدمة والقبول الاجتماعي الأساسي.
وقد بدأ السوق الأوسع بالفعل في تسعير تراجع تأثير شركة Snap كمنافس تكنولوجي رئيسي. فعندما وافقت شركة Meta على دفع ما يصل إلى 18 مليار دولار لتسوية دعوى قضائية تتعلق بإدمان المراهقين لوسائل التواصل الاجتماعي، نشرت إعلانات على صفحات كاملة في الصحف تحث فيها منافسيها على اعتماد حد يومي يبلغ ساعتين. وُجهت هذه الرسالة المفتوحة حصرياً إلى تطبيق TikTok وتطبيق YouTube، متجاهلة شركة Snap تماماً.
يسلط هذا التجاهل الضوء على حقيقة قاسية: فبينما تبلغ القيمة السوقية لشركة Meta وشركة Google نحو 1.8 تريليون دولار و 4.2 تريليون دولار على التوالي، لا تزال شركة Snap شركة متوسطة الحجم بقيمة 9.4 مليار دولار. وقد استحوذ جيل جديد من القادة، بما في ذلك سام ألتمان من شركة OpenAI وداريو أمودي من شركة Anthropic، على اهتمام الصناعة. وإذا رفض المطورون نظارات Specs البالغ سعرها 2,195 دولاراً، فإن استثمار شبيغل البالغ 3 مليارات دولار يواجه خطر التحول إلى نصب تذكاري باهظ الثمن لمستقبل توقعه ولكنه لم يتمكن من تسويقه تجارياً.
