شبكة الحاسوب (بالإنجليزية: Computer Network) وهي عبارة عن مجموعة من أجهزة الحاسوب وأنظمة حاسوب أخرى مرتبطة مع بعضها البعض باستخدام قنوات للاتصال، حيث تعمل هذه القنوات على تسهيل عملية الاتصال، بهدف توصيل البيانات بشكلٍ إلكتروني، وتسهيل الوصول للمعلومات، والحفاظ عليها بين مستخدمي الشبكة، والسماح بمشاركة الملفات عبر الشبكة، والاتصال والتواصل بين مستخدمي الحاسوب،  وتستخدم هذه الحواسيب لغات اتصال خاصة، تُسمى بروتوكولات الشبكة (Network Protocols)، ويعتبر بروتوكول TCP / IP، البروتوكول الأكثر شيوعاً واستخداماً على الإنترنت والشبكات المنزلية.

 

الشبكات المحلية (LAN)

تعمل الشبكات المحلية (local-area networks) على توصيل أجهزة الحاسوب والأجهزة الطرفية الأخرى مع بعضها البعض في منطقة محدودة، وذلك باستخدام الأسلاك، والإيثرنت، والألياف البصرية، والواي فاي (Wi-Fi)، والتي تعمل على نقل البيانات بشكلٍ سريع، ويمكن استخدام هذا النوع من الشبكات في المكاتب، أو المختبرات، أو الحرم الجامعي، وهي تتكون من جهازي حاسوب شخصيّ أو أكثر، وطابعات، وأجهزة تخزين الأقراص عالية السعة، والتي تساعد كلّ حاسوب متصل في الشبكة من الوصول إلى مجموعة مشتركة من الملفات، كما يمكن للأجهزة مشاركة الطابعات، وأجهزة التخزين، والوصول إلى البيانات أو المعالجات أو البرامج في نفس الوقت.

 

الشبكات الواسعة (WAN)

تعمل الشبكات الواسعة (wide-area networks) على توصيل أجهزة الكمبيوتر والشبكات الصغيرة بالشبكات الكبيرة عبر مناطق جغرافية أكبر، وقارات مختلفة، ويمكن الربط بين أجهزة الحاسوب باستخدام كوابل، أو ألياف بصرية، أو أقمار صناعية، وعادةً ما يتم استخدام جهاز الموجه (Modem)، وهو جهاز يسمح لأجهزة الحاسوب بالاتصال مع بعضها البعض من خلال خطوط الهاتف، وتعتبر شبكة الإنترنت أكبر شبكة واسعة، وهي عبارة عن مجموعة من الشبكات التي تربط مليارت المستخدمين في كل قارة.