لطالما واجهت صناعة الأزياء معضلة بيئية معقدة؛ فالجلود الحيوانية تحمل تكاليف بيئية وأخلاقية باهظة، في حين تعتمد البدائل النباتية الصناعية بشكل كبير على مواد بلاستيكية يصعب إعادة تدويرها. والآن، حقق باحثون في مركز الأبحاث التقنية الفنلندي (VTT) اختراقاً علمياً كبيراً في إنتاج جلود خالية من البلاستيك تعتمد على الفطر، وبمعدلات إنتاج تلائم النطاق الصناعي. ومن خلال إعادة ابتكار التركيبة الكيميائية وعملية التصنيع، ابتكر الفريق مادة مستدامة تضاهي أخيراً متانة الجلود التقليدية.
ورغم أن فكرة تحويل الغزل الفطري (Mycelium) إلى صفائح تشبه الجلد ليست جديدة كلياً، إلا أن الأساليب السابقة واجهت عقبات ضخمة عند محاولة توسيع نطاق الإنتاج. فقد اعتمدت المحاولات الأولى على زراعة الفطريات في صوانٍ لتشكيل أغشية صلبة، وهي عملية أثبتت أنها بطيئة وهشة. وقبل بضع سنوات، تمكن فريق VTT من تحقيق معدل إنتاج مستمر يبلغ متراً واحداً (3.3 أقدام) في الدقيقة، لكن جودة المادة ظلت غير كافية للمنتجات الاستهلاكية العملية.
ولتجاوز حاجز الجودة هذا، غيّر العلماء نهج التعامل مع تركيبة المادة بالكامل. فبدلاً من زراعة صفائح صلبة مباشرة، قاموا بمعالجة الكتلة الحيوية الفطرية لتحويلها إلى لب كثيف داخل سائل غني بالعناصر الغذائية. بعد ذلك، يُحصد هذا اللب ويُغسل ليُخلط مع مادة السوربيتول (Sorbitol) لتقليل هشاشته، إلى جانب السليلوز (Cellulose) لتعزيز قوته الهيكلية. ثم يُفرد الخليط في طبقة رقيقة ويُجفف، مما يمنح المادة توازناً حاسماً بين المرونة والمتانة.
توسيع الإنتاج باستخدام تقنيات صناعة الورق
يكمن الابتكار الحقيقي في طريقة الإنتاج نفسها. فمن خلال تكييف نظام أسطوانات يُستخدم عادةً في صناعة الورق، تمكن الباحثون من إنتاج صفائح متصلة من الغزل الفطري بعرض 20 سنتيمتراً (8 بوصات) وطول 8 أمتار (26 قدماً). ونظراً لأن هذه التقنية تعتمد على معدات قياسية شائعة بالفعل في قطاعات التكنولوجيا الحيوية والطباعة، فإنها تقلل بشكل كبير من العوائق المالية التي تحول دون تبنيها تجارياً.
وفي الاختبارات المعملية، أظهرت المادة متانة وقوة تضاهي الجلود التقليدية، وقد استُخدمت بالفعل في صنع نموذج أولي لحقيبة يد. علاوة على ذلك، تتميز هذه المادة باستدامتها العالية وسهولة إعادة تدويرها؛ إذ تتحلل في الماء بعد 28 يوماً، وتتفكك تماماً في ظروف التسميد الصناعي خلال ستة أسابيع فقط.
الجسر الصناعي الذي تحتاجه شركات الأزياء
إن الأهمية الكبرى لبحث مركز VTT، والذي نُشر مؤخراً في دورية (ACS Applied Bio Materials)، لا تقتصر على المادة بحد ذاتها، بل تكمن في الجسر التصنيعي الذي توفره. فمن خلال إثبات إمكانية إنتاج جلود الفطر باستخدام البنية التحتية الحالية لأسطوانات الورق، أزال الباحثون الحاجة إلى قيام العلامات التجارية للأزياء ببناء سلاسل توريد جديدة ومكلفة من الصفر. وهذا النهج الجاهز للتطبيق هو بالضبط ما تحتاجه المواد المستدامة للنجاح في الانتقال من المختبر إلى أرض المصنع.
ومع ذلك، لا تزال المادة تواجه عقبة حاسمة قبل طرحها في الأسواق الجماهيرية، وهي تحسين مقاومتها للتمزق. وإذا تمكن الفريق من تحسين نسبة السليلوز إلى السوربيتول لتحمل الاستهلاك اليومي للأحذية والملابس الثقيلة، فإن جلود الفطر قد تنتقل سريعاً من مجرد ابتكار معملي إلى ركيزة أساسية في عالم الموضة. وحتى يتم تجاوز عتبة مقاومة التمزق هذه، فمن المرجح أن تقتصر تطبيقاتها الأولية على الإكسسوارات الخفيفة والنماذج الفاخرة.
