يمكن القول بأن الحاسوب الكفي شبيه إلى درجة ما من ناحية شكله الخارجي بالأجهزة اللوحية، إلا أنه يختلف عنها بكونه أصغر حجماً؛ ويساعد ذلك في سهولة التنقل به وإجراء المكالمات والمحادثات الهاتفية وبإمكانيات أقل من الأجهزة اللوحية.

 

يتضمن الحاسوب الكفي عدداً من الخصائص والمميزات، منها: عدم احتوائه على لوحة المفاتيح التقليدية بسبب حجم الحاسوب الصغير، وتم استبدالها بأنظمة تدعى أنظمة التعرف الحرفية، فمن هذه الحواسيب الكفية ما تستخدم تقنية الجرافيتي، والتي تسمح للمستخدم بإدخال البيانات والنصوص وتحريرها من خلال قلم خاص يتم إرفاقه مع الجهاز الكفي من أجل استخدامه للكتابة على الشاشة،  ثم تقوم بتحويل الصورة إلى نص مكتوب، وفي بعض الأنواع الأخرى من الحواسيب الكفية تأتي الشاشة مع لوحة مفاتيح تقليدية، ومن الجدير بالذكر هو إمكانية إدخال البيانات إلى الحاسوب الكفي من خلال جهاز الكمبيوتر المكتبي أو اللاب توب المرتبط به، وهذه هي الكيفية الأسرع والأسهل لإدخال البيانات عليه.

 

يوجد العديد من الشركات التي تنتج الحواسيب الكفية، منها: شركة توشيبا، وكاسيو، وبالم، وهاندسبرنج، وشركة 3 كوم، وبالرغم من توفر العديد من العلامات التجارية والشركات المنتجة لهذه الحواسيب، إلا أنها تعتمد على عدد قليل من أنظمة التشغيل، ومنها: نظام بوكيت بي سي المنتج من قبل شركة مايكروسوفت، ونظام سيمبيان او اس المنتج من قبل شركة سمبيان، ونظام بالم او اس المنتج من قبل شركة بالم، وفيما يلي شرح لهذه الأنظمة:

 

نظام بوكيت بي سي Pocket PC: يدعم نظام التشغيل هذا عدد من الخصائص المميزة، ومن أهمها أنه من السهل التعامل معه؛ فهو يتيح للمستخدمين بيئة عمل شبيهة لبيئة العمل في نظام ويندوز؛ وبالتالي فهو يمكنه من تشغيل البرامج المختلفة، مثل: برنامج وورد، وبرنامج اكسل، أما من عيوب هذا النوع من الحواسيب الكفية، فهي تتمثل بارتفاع سعر البيع الخاص بها مقارنة بالأجهزة التي تعمل بنظام بالم او اس، بالإضافة إلى أن بطاريته لا تعيش طويلاً، كما أنه لا يتعامل إلا مع الأجهزة التي تعمل بنظام تشغيل ويندوز.

 

نظام سمبيان او اس Symbian OS: هو نظام ناتج من التعاون بين كل من شركة بسيون ونوكيا وموتورولا وإريكسون من أجل تعزيز نظام إيبوك التشغيلية للأجهزة اللاسلكية للمعلومات، ويعمل هذا النظام كنظام تشغيل للجوالات وللحواسيب الكفية، وهو يعمل على تسهيل المقاييس الرئيسية للجوالات وأجهزة الحاسوب الكفية من خلال بروتوكول التطبيق اللاسلكي أو كما يعرف باسم WAP، بالإضافة إلى البلوتوث ولغة الجافا.

 

نظام بالم او اس  Palm OS: يتميز هذا النظام بعدم حاجته إلى وجود معالج قوي بالإضافة إلى سهولة استخدامه، كما يعمل كمنظم شخصي يمكن من خلاله تشغيل الكثير من التطبيقات، وهو اقتصادي بسبب تكلفة الشراء القليلة وقدرة بطاريته على العيش لمدة طويلة، وهو يتضمن نظامين رئيسيين، هما: نظام تشغيل عالي الكفاءة يدعم الحواسيب الكفية التي تتوافق مع معالج 68000 التابعة إلى شركة موتورولا، والنظام الثاني متوافق  مع نظام ويندوز أو ماكنتوش.