لماذا تُصدّر أستراليا اليورانيوم وتُحظر الطاقة النووية محلياً؟

تمتلك أستراليا أكبر احتياطيات اقتصادية مكتشفة من اليورانيوم في العالم، إلا أن حظراً فيدرالياً صارماً يمنع البلاد من توليد واط واحد من الطاقة النووية التجارية. برز هذا التناقض الصارخ في السياسات في تاريخ 9 يوليو 2026، عندما وقّعت أستراليا والهند ترتيباً إدارياً جديداً يسمح بتوريد اليورانيوم الأسترالي إلى الهند للأغراض السلمية. يفتح هذا الاتفاق، الذي يستند إلى معاهدة التعاون النووي لعام 2015، سوق تصدير ضخمة بينما يترك شبكة الكهرباء المحلية في أستراليا دون أي تغيير.

يُعزى هذا التناقض إلى أن تعدين اليورانيوم وتوليد الطاقة النووية التجارية يعملان كصناعتين منفصلتين تماماً. تُصدّر أستراليا في المتوسط نحو 5,910 أطنان من اليورانيوم سنوياً، مستفيدة من رواسب هائلة مثل منجم Olympic Dam. ومع ذلك، فإن استخراج خام اليورانيوم ومعالجته إلى مركزات قابلة للتصدير لا يعادل امتلاك برنامج طاقة محلي.

يتطلب بناء أسطول نووي تجاري سلسلة صناعية واسعة وعالية التخصص لم تقم أستراليا بتطويرها قط. فإلى جانب الوقود الخام، يتطلب برنامج الطاقة النووية خدمات تخصيب محلية، وتصميمات مفاعلات مرخصة، ومشغلين متخصصين، ومرافق دائمة للنفايات المشعة عالية المستوى. ويُمثل إنشاء هذه البنية التحتية مشروعاً وطنياً ضخماً، منفصلاً تماماً عن قطاع التعدين الحالي.

يحظر القانون الفيدرالي صراحة هذا التطور. إذ يمنع قانون الحماية من الإشعاع والسلامة النووية الأسترالي لعام 1998، وقانون حماية البيئة وحفظ التنوع البيولوجي لعام 1999، الموافقة على منشآت نووية محددة. ورغم أن مشروع قانون قُدّم إلى مجلس الشيوخ في عام 2026 لاقتراح إزالة هذه القيود كان لا يزال قيد المناقشة حتى تاريخ 13 يوليو 2026، فإن إلغاء الحظر لن يحل سوى العقبة القانونية.

على الرغم من الحظر التجاري، تُشغّل أستراليا منشأة نووية واحدة تخضع لرقابة صارمة. يعمل مفاعل الأبحاث OPAL في منطقة Lucas Heights بقدرة تبلغ 20 ميجاواط حراري، لإنتاج النيوترونات والنظائر المشعة للتطبيقات الطبية والبحثية والصناعية. ولأن مفاعل OPAL لا يولد الكهرباء للشبكة الوطنية، فإنه يظل مسموحاً به قانونياً ومنفصلاً عن قطاع الطاقة التجاري.

حتى لو ألغى البرلمان الأسترالي الحظر الفيدرالي على الطاقة النووية، فإن الحواجز الاقتصادية تظل هائلة. تتطلب المحطات النووية استثمارات رأسمالية أولية ضخمة وتواجه جداول زمنية طويلة للبناء. في المقابل، قدمت مصادر الطاقة المنافسة مثل الغاز، وطاقة الرياح، والطاقة الشمسية فترات نشر أقصر وتكاليف أكثر قابلية للتنبؤ في أسواق منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية.

إن رفع الحظر من شأنه أن ينقل النقاش ببساطة من حظر قانوني إلى اختبار قاسٍ للواقع الاقتصادي. سيظل المستثمرون والحكومة بحاجة إلى بناء دراسة جدوى طويلة الأجل لأول محطة من نوعها في سوق مشبعة بالفعل ببدائل متجددة أرخص. وإلى أن تتغير تلك المعادلة المالية، ستظل أستراليا قوة عالمية في تصدير اليورانيوم ترفض استهلاك منتجها الخاص.