تركت إعادة الهيكلة الشاملة التي تجريها شركة Microsoft في استوديوهات Xbox Studios المطورين المتبقين في حالة من الشلل، مع تسريح 1600 موظف فوراً وتلويح بتسريح 1600 آخرين قبل حلول شهر يونيو 2027. وتُعد التكلفة البشرية والتقنية لهذه الخطوة فادحة، حيث جردت استوديوهات عريقة مثل شركة id Software وشركة Bethesda Game Studios من عقود من المعرفة المؤسسية. وبالنسبة لصناعة الألعاب الأوسع ولاعبي بيئة Xbox، فإن هذا الاستنزاف الهائل للمواهب يهدد بشكل مباشر مسار تطوير العناوين الرئيسية والتقنيات المملوكة للشركة.
وبحسب تقرير نشره موقع Game Developer، فقد أُبقي الموظفون في حالة من التعتيم لأسابيع بعد انتشار الشائعات الأولية حول إعادة الهيكلة. وعندما بدأت عمليات التسريح فعلياً، تم إبلاغ الموظفين عبر مكالمات فيديو قصيرة من طرف واحد. وفي استوديو id Software تحديداً، تم إبلاغ الموظفين المتأثرين قبل 10 دقائق فقط من إلغاء وصولهم إلى تطبيق Slack وبريدهم الإلكتروني بشكل مفاجئ. وكان توقيت هذا القرار قاسياً بشكل خاص، حيث جاء في نفس الأسبوع الذي كان من المفترض أن يحتفل فيه الاستوديو بإطلاق توسعة Revelation للعبة Doom: The Dark Ages.
لا أعرف كيف يمكن لأي شخص متبقٍ في استوديوهات Xbox Studios أن يشعر بالأمان وهو يعلم أن هناك 1600 عملية تسريح أخرى قادمة. وحتى بعد ذلك، ماذا سيحدث بعد يونيو 2027؟
- مصدر مجهول، تقرير Game Developer
كانت التخفيضات في استوديو id Software صادمة في دقتها؛ فقد خسر الاستوديو 136 موظفاً، بما في ذلك نسبة 90% من الفريق المسؤول عن أسلوب اللعب والذكاء الاصطناعي التقليدي. بل إن "الموظف رقم 13"، وهو مطور مخضرم عمل جنباً إلى جنب مع المؤسسين John Carmack وJohn Romero، قد تم تسريحه أيضاً. وقد أثار هذا التخفيض المستهدف مخاوف جدية حول مستقبل المحرك التقني الخاص بالاستوديو.
وحذّر أحد المصادر قائلاً: "لقد تخلصوا للتو من جميع الأشخاص القادرين على إصلاح أو صيانة أو تعديل [محرك id Tech]، لذا فمن المرجح أن ينتهي به الأمر في سلة المهملات". ورغم إصرار إدارة استوديو id Software على أنهم لا يزالون يمتلكون الطاقم اللازم لبناء ألعابهم، إلا أن فقدان مهندسي المحركات المتخصصين يُعد ضربة قاصمة لاستوديو طالما تميز ببراعته التقنية.
ثمن الدمج والاستحواذ
لا تقتصر إعادة الهيكلة على مبتكري سلسلة Doom فحسب، بل امتدت لتشمل استوديو Bethesda Game Studios، الفريق المطور لسلسلتي The Elder Scrolls وFallout، والذي تكبد خسائر كبيرة في المواهب. وتشير المصادر إلى أنه رغم ادعاء شركة Microsoft رغبتها في التركيز على هذه العناوين الأساسية، إلا أن تنفيذ هذه الرؤية سيكون الآن أصعب من أي وقت مضى بسبب الحجم الهائل للخبرات المفقودة.
وكجزء من عملية الدمج القاسية هذه، تخلت شركة Microsoft عن خمسة استوديوهات منفصلة وهي: استوديو Double Fine، وCompulsion، وNinja Theory، وUndead Labs، وArkane الذي يتفاوض حالياً على خروجه. ويبدو أن الاستراتيجية العامة تتجه نحو التركيز على العناوين الفكرية الأكبر والأكثر ربحية، لكن طريقة التنفيذ تركت القوى العاملة المتبقية تتخبط لمحاولة إنقاذ ما يمكن إنقاذه.
أزمة الهوية: منصة أم ناشر؟
تتعارض استراتيجية شركة Microsoft للتركيز على العناوين الرئيسية بشكل جذري مع استنزاف المواهب في استوديوهات Bethesda Game Studios وid Software. فمن خلال التخلي عن خمسة استوديوهات، تقوم منصة Xbox بدمج محفظتها بقوة، لكنها تضحي في المقابل بالأسس التقنية المخصصة التي جعلت تلك الاستوديوهات فريدة من نوعها. ويشير الموت المحتمل لمحرك id Tech إلى تحول مرجح نحو أدوات الطرف الثالث القياسية مثل محرك Unreal Engine، وهو ما قد يوفر تكاليف التشغيل ولكنه يضحي بالتحسينات العميقة على مستوى الأجهزة التي جعلت ألعاباً مثل Doom معجزات تقنية.
وكما أشار Shawn Layden، المسؤول التنفيذي السابق في منصة PlayStation، فإن شركة Microsoft عالقة في أزمة هوية حادة بعد استحواذاتها غير المسبوقة على شركتي Bethesda وActivision Blizzard. يجب على منصة Xbox أن تقرر ما إذا كانت تريد أن تكون مالكة منصة تقليدية أم ناشراً ضخماً لألعاب الطرف الثالث؛ إذ لا يمكنها أن تلعب الدورين معاً بكفاءة. ويشير قرار تفريغ الفرق المسؤولة عن صيانة المحركات التقنية الخاصة إلى أن شركة Microsoft تميل بشدة نحو مسار الناشر، مفضلةً غزارة إنتاج العناوين على حساب الابتكار التقني الداخلي.
