بدأت مجموعة كويبر للإنترنت عريض النطاق من أمازون بالتبلور، حيث تم شحن أول دفعة من أقمارها الصناعية ونشرها في الفضاء يوم الاثنين . يُعد هذا الإطلاق الأول من بين 80 قمرًا صناعيًا أعدتها أمازون لوضع جميع أقمار مشروع كويبر، البالغ عددها 3236، في مدار أرضي منخفض، في إطار جهود عملاق التجزئة لمنافسة ستارلينك، شركة سبيس إكس المهيمنة على سوق الإنترنت عبر الأقمار الصناعية.
تم إطلاق صاروخ Atlas V التابع لتحالف الإطلاق المتحد (ULA) والذي يحمل أول 27 قمرًا صناعيًا من نوع Kuiper لشركة أمازون من محطة كيب كانافيرال الفضائية بولاية فلوريدا في الساعة 7 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم 28 أبريل، بعد إلغاء محاولته الأولى في 9 أبريل بسبب سوء الأحوال الجوية.
قال الرئيس التنفيذي لشركة أمازون، آندي جاسي، على قناة X : "مع أن هذه الخطوة الأولى في رحلة أطول بكثير لإطلاق بقية كوكبة أقمارنا الصناعية في مدار أرضي منخفض، إلا أنها تُمثل قدرًا هائلاً من الإبداع والعمل الجاد". وأضاف : "أنا فخور جدًا بهذا الفريق الجماعي".
نُشرت أقمار كويبر الصناعية على ارتفاع 450 كيلومترًا (280 ميلًا) فوق الأرض، وأكدت أمازون نجاح تفعيلها واتصالها بالأنظمة الأرضية. وإذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، تتوقع أمازون البدء في توفير إنترنت عالي السرعة ومنخفض الكمون عبر الأقمار الصناعية للعملاء في وقت لاحق من هذا العام.
قال توري برونو، الرئيس التنفيذي لشركة يونايتد لونش ألاينس، في بيانٍ عقب الإطلاق : "يُمثل هذا الإطلاق الخطوة الأولى نحو مستقبل شراكتنا وزيادة وتيرة الإطلاق. لقد دأبنا على تعديل مرافق الإطلاق لدينا في كيب كانافيرال لدعم القدرة الاستيعابية لمهام مشروع كايبر المستقبلية، بما يعود بالنفع في نهاية المطاف على عملائنا التجاريين والحكوميين، في سعينا الحثيث لإنقاذ الأرواح واستكشاف الكون وربط العالم".
أُعلن عن خطة مشروع كويبر بقيمة 10 مليارات دولار في عام 2019، وهي الآن تخضع لموعد نهائي من لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية لنشر 1618 قمرًا صناعيًا بحلول منتصف عام 2026 ، أي نصف مجموع أقمارها الصناعية، ولكنه أقل بكثير من أكثر من 7200 قمر صناعي تعمل بها شبكة ستارلينك بالفعل. على النقيض من ذلك، أعلنت سبيس إكس أمس أنها أكملت مهمتها الخمسين في ستارلينك عام 2025 ، متجاوزة بذلك إنجازًا إجماليًا قدره 250 عملية إطلاق مخصصة لشبكة ستارلينك حتى الآن . تهدف الشركة حاليًا إلى إطلاق 12000 قمر صناعي من ستارلينك في المدار، ولكنها حصلت بالفعل على موافقة تنظيمية للتوسع إلى 34400 قمر صناعي.
تعد أمازون واحدة من بين العديد من الشركات، بما في ذلك شركة Eutelsat الفرنسية و Spacesail الصينية ، التي تسعى إلى توفير بديل قابل للتطبيق لشبكة Starlink، ولكن لدى SpaceX ميزة كبيرة - والمدار الأرضي المنخفض بدأ بالفعل يبدو مزدحمًا للغاية .
