كشفت سلسلة مفاجئة من الزلازل في المياه العميقة غير المكتشفة في وسط بحر بسمارك عن حدث جيولوجي ضخم. يعيد ثوران بركان Titan Ridge تحت الماء تشكيل قاع المحيط شمال بابوا غينيا الجديدة، وتراقب أقمار وكالة NASA الصناعية الحدث في الوقت الفعلي بينما تقترب أحدث جزيرة على كوكب الأرض من الظهور فوق سطح الماء.
يُعرف بحر بسمارك بتعقيده الجيولوجي، حيث يمتلئ بالصدوع ومناطق الاندساس النشطة التي تظل أقل دقة في خرائطها من أسطح المريخ أو القمر. وفي 8 مايو 2026، رصدت أجهزة قياس الزلازل نشاطاً على بُعد حوالي 16 كيلومتراً (10 أميال) جنوب شرق موقع ثوران بركاني سابق سُجل في عام 1972. ولا يزال العلماء يحددون بدقة أي المعالم البركانية هو النشط حالياً والعمق الأصلي للفوهة.
وأوضح جيم غارفين، كبير العلماء في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة NASA، أن "الخبر السار هو أن هناك فرصاً هائلة للاستكشاف والتعلم باستخدام منصات الأقمار الصناعية الحكومية والتجارية الموجودة بالفعل في المدار".
تتبع الأعمدة البركانية من الفضاء
بدءاً من 9 مايو، التقطت أقمار Aqua وTerra التابعة لوكالة NASA صوراً بصرية لأعمدة بركانية غنية بالبخار ترتفع في الغلاف الجوي. وفي الوقت نفسه، اكتشف قمر PACE مياهاً مضطربة متغيرة اللون باستخدام مستشعر لون المحيط. وبحلول 10 و11 مايو، قدم قمر Sentinel 2 التابع لوكالة الفضاء الأوروبية وقمر Landsat 9 التابع لوكالة NASA وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية صوراً تفصيلية لسطح المحيط، باستخدام النطاقات 7-6-5 ذات الألوان الزائفة لإبراز البصمة تحت الحمراء للثوران.
وفي 12 مايو، سجلت أداة VIIRS الموجودة على متن قمر Suomi NPP شذوذات حرارية تنتشر عبر مساحة تبلغ نحو سبعة كيلومترات مربعة. وبحلول 15 مايو، التقطت أداة MODIS على قمر Terra التابع لوكالة NASA صوراً تظهر حجر الخفاف العائم والمياه الخضراء متغيرة اللون تمتد جنوب غرب موقع الثوران.
لا بد أن يكون هناك الكثير من المواد الساخنة بالقرب من السطح لتوليد هذا العدد الكبير من الشذوذات الحرارية. يشير هذا إلى وجود فوهة ثوران ضحلة إلى حد ما، وهي أكثر ضحالة بكثير مما تشير إليه قياسات الأعماق الحالية.
- سايمون كارن، جامعة Michigan Tech
ولادة يابسة جديدة
التقطت المستشعرات متوسطة الدقة وعالية الدقة طوافات ضخمة من حجر الخفاف تطفو في التيارات السطحية. وإذا دفعت غرفة الصهارة هذه البنية تحت المائية فوق الأمواج، فقد تتشكل مخاريط بركانية. ومع ذلك، وعلى عكس ثوران بركان Hunga Tonga Hunga Ha’apai في عام 2022 وثوران Fukutoku Okanobain في عام 2021 شديدي الانفجار، يقع هذا الحدث بالقرب من صدع تحويلي ومركز انتشار خلف القوس، والذي ينتج عادةً نشاطاً أقل انفجاراً.
وليس من الواضح بعد إلى متى سيستمر الثوران. استمر ثوران عام 1972 لمدة أربعة أيام فقط، بينما استمر ثوران بركاني آخر تحت الماء على بُعد حوالي 100 كيلومتر في مضيق سانت أندرو في عام 1957 لما يقرب من أربع سنوات.
مختبر طبيعي نادر لمهام Artemis
يقدم التكوين المحتمل لجزيرة جديدة في بحر بسمارك ما هو أكثر بكثير من مجرد مشهد جيولوجي؛ فهو يوفر بيئة بكر غير ملوثة للمراقبة البيولوجية والكيميائية. وإذا استقرت اليابسة، يخطط الباحثون لاستخدام بيانات الرادار من قمر NISAR ومهمة RADARSAT Constellation Mission لرسم خرائط لتطورها.
وأشار غارفين إلى أن العلماء قد يتمكنون في النهاية من زيارة ودراسة استجابة الجزيرة لعوامل التجوية والاستعمار البيولوجي، بشكل مشابه للبعثات السابقة. تعمل أبحاث "رواد الجزر" هذه كنظير مباشر للاستكشاف خارج كوكب الأرض، مما يوفر رؤى حاسمة حول كيفية تطور المناظر الطبيعية القاحلة بينما تستعد وكالة NASA لإعادة البشر إلى القمر في إطار مهمة Artemis IV.
