تسرّع منطقة ويست ميدلاندز، التي تُعدّ القلب النابض لصناعة السيارات في المملكة المتحدة، انتقالها نحو السيارات الكهربائية عبر استثمار جديد بقيمة 50 مليون جنيه إسترليني لدعم المصنعين المحليين. يوفر صندوق جاهزية وتحول الموردين في ويست ميدلاندز (West Midlands Supplier Readiness and Transformation Fund)، الذي أعلن عنه العمدة ريتشارد باركر، منحاً تمويلية مشتركة لمساعدة موردي السيارات على تحديث معداتهم وتأمين عقود في سلسلة توريد المركبات الكهربائية سريعة النمو. وصُممت هذه المبادرة لترسيخ مكانة المنطقة كعاصمة لصناعة السيارات في البلاد.
يستهدف هذا البرنامج، الذي يمتد لأربع سنوات، نحو 1000 شركة وأكثر من 46 ألف عامل في قطاع السيارات بالمنطقة، مما يتيح لمصنعي القطع والمختصين الفنيين توسيع قدراتهم الإنتاجية. ومن خلال توفير رأس المال اللازم لإعادة التجهيز لتصنيع المركبات الخالية من الانبعاثات، يتيح الصندوق للشركات المحلية وضع نفسها في صدارة المنافسة للفوز بعقود جديدة. ومع تحول السوق العالمية بوتيرة متسارعة نحو التحول الكهربائي، يُعد تعزيز سلاسل التوريد المحلية خطوة حاسمة للحفاظ على الميزة التنافسية للمملكة المتحدة.
يحظى هذا الاستثمار الإقليمي بدعم من مبادرة الحكومة (DRIVE35)، التي تضخ 4 مليارات جنيه إسترليني في قطاع تصنيع المركبات الخالية من الانبعاثات على مستوى البلاد. وأشار وزير الصناعة كريس ماكدونالد إلى أن تعزيز مرونة سلسلة التوريد يُعد أمراً بالغ الأهمية، مسلطاً الضوء على استثمار أوسع بقيمة 100 مليون جنيه إسترليني يُقسم بين ويست ميدلاندز والشمال الشرقي لكهربة التصنيع وتأمين الوظائف المحلية.
لا تزال منطقة ويست ميدلاندز تمثل غرفة المحركات لصناعة السيارات في المملكة المتحدة. إنها إحدى نقاط قوتنا الاقتصادية العظيمة، ولهذا السبب وضعتها في قلب خطة النمو الخاصة بي لخلق وظائف متخصصة بأجور أعلى.
- ريتشارد باركر، عمدة ويست ميدلاندز
تم إطلاق الصندوق رسمياً في مركز الدفع المتقدم (Advanced Propulsion Centre) بجامعة وارويك، وهو منشأة ممولة بشكل مشترك من قبل وزارة الأعمال والتجارة وقطاع صناعة السيارات. وأعرب البروفيسور ديفيد جرينوود، الرئيس التنفيذي لمركز المنجنيق للتصنيع عالي القيمة (High Value Manufacturing Catapult)، عن دعمه للمبادرة، موضحاً أنها تتماشى مع منطقة الاستثمار في كوفنتري ووارويكشاير لتحقيق خطة النمو الإقليمية.
توسيع النظام البيئي الإقليمي للمركبات الكهربائية
إلى جانب منح الموردين، أكد العمدة أن السلطة المشتركة لويست ميدلاندز (WMCA) تدعم قطاع السيارات الكهربائية الأوسع من خلال مبادرات تمويلية رئيسية أخرى. وتستهدف هذه الاستثمارات كلاً من البنية التحتية ووسائل النقل العام لخلق نظام بيئي شامل خالٍ من الانبعاثات.
يشمل التمويل الإضافي من السلطة المشتركة ما يلي:
- تخصيص 23 مليون جنيه إسترليني لإنشاء مركز لتكنولوجيا وتصنيع البطاريات في منطقة الاستثمار بكوفنتري ووارويكشاير.
- إضافة 10 آلاف نقطة شحن كهربائية (EV charging connection points) يمكن للجمهور الوصول إليها، بما في ذلك شبكة من محطات "التعبئة" فائقة السرعة.
- طرح أسطول من الحافلات الخالية من الانبعاثات.
سباق سلاسل التوريد يتجاوز خطوط التجميع
رغم أن صندوقاً بقيمة 50 مليون جنيه إسترليني قد يبدو متواضعاً مقارنة بالاستثمارات الضخمة في مصانع البطاريات العملاقة التي تتصدر عناوين الأخبار، إلا أن هيكل التمويل المشترك يُعد استراتيجياً للغاية، حيث يفتح الباب أمام 50 مليوناً إضافية من القطاع الخاص. تكمن العقبة الحقيقية في تصنيع السيارات الكهربائية في أوروبا نادراً في التجميع النهائي؛ بل في الموردين من المستويين الثاني والثالث الذين يفتقرون إلى رأس المال الأولي للتحول من مكونات محركات الاحتراق الداخلي إلى قطع غيار متخصصة للمركبات الكهربائية.
من خلال استهداف هذه الشركات المصنعة الصغيرة والمتخصصة، تعالج منطقة ويست ميدلاندز "الحلقة المفقودة" في مسار التحول الكهربائي. وإذا نجح هذا النهج المحلي الذي يضع الموردين في المقام الأول في إبقاء تصنيع المكونات داخل الحدود الوطنية، فقد يشكل نموذجاً حيوياً يُحتذى به للمراكز التاريخية الأخرى لصناعة السيارات حول العالم، والتي تكافح حالياً للتكيف مع التشريعات الصارمة للانبعاثات الصفرية.
