أصبحت سبيس إكس يوم الأحد أول شركة خاصة تطلق بشرًا إلى محطة الفضاء الدولية.

في الساعة 7:27 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الأحد ، انطلق ثلاثة رواد فضاء من ناسا - شانون ووكر وفيكتور جلوفر ومايكل هوبكنز - وأخصائي جاكسا سويشي نوجوتشي من مجمع الإطلاق 39A في مركز كينيدي للفضاء ، متجهين إلى محطة الفضاء الدولية.

تم تأجيل المهمة التي كان من المقرر إطلاقها في عيد الهالوين حتى منتصف نوفمبر ، مما أتاح لسبيس إكس مزيدًا من الوقت لتقييم ما أطلقت عليه وكالة ناسا "السلوك غير الاسمي" لصقر 9 من طراز فالكون 9 ، وقد أتى الانتظار ثماره ، ومركبة Crew Dragon الفضائية ، التي أطلق عليها اسم Resilience ، من المقرر أن ترسو بشكل مستقل إلى المحطة الفضائية في حوالي الساعة 11 مساءً الليلة.

يمكنك الاستماع إلى تلفزيون ناسا أو موقع الوكالة على الويب للحصول على تغطية حية لحفل الإرساء وفتح الفتحة وحفل الترحيب.

قال جوين شوتويل ، رئيس ومدير العمليات في سبيس إكس ، في بيان: "لا يمكنني أن أكون أكثر فخراً بالعمل الذي قمنا به هنا اليوم" . "فالكون 9 بدا رائعًا ، تم إسقاط Dragon في مدار جميل بعد حوالي 12 دقيقة من المهمة ، وسوف نحصل على المزيد من البيانات أثناء ذهابنا."

ينضم كل من ووكر وجلوفر وهوبكنز ونوجوتشي إلى أعضاء إكسبيديشن 64 ، كيت روبينز ، وسيرجي ريجيكوف ، وسيرجي كود-سفيرشكوف في مهمة مدتها ستة أشهر على متن محطة الفضاء الدولية.

سيكون الفريق الجديد حاضرًا أيضًا للترحيب بمركبة Soyuz الروسية و SpaceX Crew Dragon القادمة في عام 2021.

إن الإطلاق التاريخي يوم الأحد - الأول من بين ست رحلات مخططة لناسا / برنامج SpaceX Commercial Crew - يمهد الطريق لمستقبل عمليات الإطلاق الروتينية ، ونقل العلماء الدوليين من وإلى محطة الفضاء الدولية. بعد انتهاء برنامج مكوك الفضاء التابع لناسا في عام 2011 ، اضطرت الوكالة إلى الاعتماد على روسيا لإيصال رواد فضاء إلى المختبر العائم.

قال مدير ناسا جيم بريدنشتاين في بيان: "تفي ناسا بالتزامها تجاه الشعب الأمريكي وشركائنا الدوليين لتوفير بعثات آمنة وموثوقة وفعالة من حيث التكلفة لمحطة الفضاء الدولية باستخدام الصناعة الأمريكية الخاصة".

وتابع: "هذه مهمة مهمة لناسا وسبيس إكس وشركائنا في جاكسا". "ونتطلع إلى مشاهدة هذا الطاقم يصل إلى المحطة لمواصلة شراكتنا من أجل البشرية جمعاء."