تُجري شركة Starlink تغييراً جذرياً في طريقة اشتراك العملاء الجدد في شبكة الإنترنت الفضائي الخاصة بها، حيث استبدلت نظام الشراء لمرة واحدة للأجهزة برسوم استئجار شهرية إلزامية تبلغ 10 دولارات. ورغم أن هذه الخطوة تخفض تكلفة الانضمام المبدئية بشكل كبير، إلا أنها تفرض تكاليف متكررة طويلة الأمد، وتأتي بالتزامن مع زيادة حديثة تتراوح بين 5 و10 دولارات على باقات الخدمة الشهرية.
يُلغي نموذج التسعير الجديد التكلفة الأولية الباهظة لمجموعة أجهزة Starlink، والتي تتضمن محطة استقبال الإشارات الفضائية (Terminal) وجهاز التوجيه المنزلي (Router)، لتصبح التكلفة صفر دولار عند إتمام الطلب. وبدلاً من ذلك، ستُضاف رسوم أجهزة بقيمة 10 دولارات إلى الفاتورة الشهرية للمستخدم. وتجعل هذه الخطوة قسم الإنترنت التابع لشركة SpaceX أقرب إلى شركات الاتصالات التقليدية التي طالما اعتمدت على تأجير المعدات.
أصبحت باقات الخدمة الشهرية المُحدّثة منظمة على النحو التالي:
- باقة بسرعة 100 ميجابت في الثانية (100Mbps) بتكلفة 55 دولاراً شهرياً.
- باقة بسرعة 200 ميجابت في الثانية (200Mbps) بتكلفة 85 دولاراً شهرياً.
- باقة Max التي توفر سرعات تصل إلى 400 ميجابت في الثانية (400Mbps) بتكلفة 130 دولاراً شهرياً.
يمكن للعملاء اختيار خدمة التركيب الاحترافي مقابل رسوم تدفع لمرة واحدة بقيمة 199 دولاراً، علماً بأن هذه الرسوم تُلغى للمشتركين في باقة Max. ومع ذلك، يأتي نموذج الاستئجار مع قيد كبير؛ فوفقاً لما ورد في مقال دعم Starlink الرسمي، لن يُسمح للعملاء الذين يستأجرون أجهزتهم بإيقاف الخدمة مؤقتاً.
يجري طرح برنامج الاستئجار على مستوى عالمي، حيث تشير التقارير إلى أن رسوم الـ 10 دولارات تظهر الآن للعملاء الجدد في الولايات المتحدة، وكندا، والمملكة المتحدة، وفرنسا، وأستراليا، والمكسيك. وفي حين أن صفحة التسجيل المباشر تعتمد الاستئجار كخيار افتراضي حالياً، يوضح مقال دعم Starlink منفصل أنه يمكن للمستأجرين الحاليين تقديم تذكرة دعم فني لشراء أجهزتهم بالكامل. وكبديل، يمكن للمستخدمين الذين يفضلون امتلاك معداتهم منذ اليوم الأول شراء الأجهزة عبر متاجر التجزئة المعتمدة.
التحول نحو نموذج شركات الاتصالات التقليدية
من خلال إلغاء التكلفة الأولية المرتفعة للأجهزة، تستهدف شركة Starlink بقوة شريحة أوسع من الجمهور الذي كان يتردد سابقاً في دفع مئات الدولارات لمجرد تجربة الخدمة. ومع ذلك، فإن حرمان المستأجرين من ميزة إيقاف الخدمة مؤقتاً يُعد خطوة مدروسة للتخلص من نمط الاستخدام الموسمي، مثل أصحاب المنازل المتنقلة الذين كانوا يدفعون مقابل بضعة أشهر فقط في السنة.
ومن المفارقات أن الشركة التي جاءت لإحداث ثورة في عالم مزودي خدمة الإنترنت، تتبنى الآن نفس استراتيجيات فرض الرسوم الشهرية على المعدات وإلزام المستخدمين بفواتير مستمرة، وهي ذات الممارسات التي جعلت شركات الاتصالات التقليدية غير محبوبة. ورغم أن تكلفة الانضمام المجانية ستدفع بلا شك نحو زيادة أعداد المشتركين، إلا أن المستخدمين على المدى الطويل سيدفعون مبالغ أكبر بكثير في ظل نظام الاستئجار الجديد.
