حطمت Alphabet's Loon رقمها القياسي في الطيران في الستراتوسفير. قضى أحد بالونات الشركة عالية الارتفاع والمتدفقة عبر الإنترنت 312 يومًا عالياً ، حيث سافر 135000 ميل وطاف حول العالم.

أطلق المنطاد HBAL703 ، الذي أطلق من بورتوريكو في مايو 2019 ، وقضى ثلاثة أشهر في تقديم خدمة الاختبار إلى بيرو قبل التوجه جنوبًا. ثم استقر نظام الطيران فوق المحيط الهادئ لأكثر من نصف عام ، وهبط في النهاية في باجا بالمكسيك ، حيث جمعه فريق الإنعاش في مارس.

وكتب الرئيس لون التنفيذي للتكنولوجيا سالفاتوري كانديدو في إعلان بلوق "هذا السجل مدة الجديد هو مثير ليس لأننا طار بالون واحد ل312 يوما، ولكن لأنه هو مؤشر واضح جدا أن جهودنا لجعل جميع الأنظمة لدينا رحلة تستمر لفترة أطول وتعمل"،.

بدأ Project Loon كمشروع بحث وتطوير في Google X في عام 2011 ؛ تم الإعلان عنه رسميًا في يونيو 2013 - قبل يومين من إطلاق حوالي 30 بالونًا في نيوزيلندا ، في بداية محاولة مستمرة لتوفير الوصول إلى الإنترنت للمناطق الريفية والنائية.

أوضح كانديدو: "منذ بداية Loon ، شككنا في الافتراضات حول كيفية بناء بالونات الستراتوسفير ، وتجربة مواد بديلة ، وتغيير الوصفة التي يتم من خلالها تلحيم هذه المواد معًا ، واستكشاف تصميمات مختلفة". ليست كل فكرة تعمل - كما يتضح من نموذج أولي واحد تم الخلط بينه وبين جسم غامض.

وتابع كانديدو: "كشفت تجاربنا واستعدادنا للتعرج حيث يتعرج الآخرون ،" بعض الابتكارات الرئيسية التي فتحت القدرة على الطيران بأنظمة طيران قادرة على التحليق طويل الأمد في الستراتوسفير. " بعد سبع سنوات ، أصبح المنتج أقرب إلى منصة عالية الارتفاع (HAP) من منطاد الستراتوسفير التقليدي.

تطلق Loon بالونات كل أسبوع تقريبًا ، يتكون أسطولها الحالي من ما يقرب من 100 نظام طيران في جميع أنحاء العالم ، تتم إدارة كل منها بشكل مستقل ، مع أسطول من المهندسين البشريين تحت الطلب على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع.

على عكس معظم بالونات الطقس ، والتي نادرًا ما يتم استردادها ، يتم جمع وحدات Loon وإعادتها إلى المنزل لتحليل إضافي.

إذن ما الذي يفعله البالون بالضبط لمدة عام تقريبًا في الستراتوسفير؟ في هذه الحالة ، وفِّر إمكانية الاتصال بالأشخاص أدناه. 

ولكن ، كما أشار كانديدو ، لدى Loon المزيد من الحيل في جعبتها. "لقد بدأنا نفهم أن هذا مجرد خدش لسطح الفرصة التي توفرها الستراتوسفير." من الآن فصاعدًا ، فإن الرحلات الطويلة تعني وصولًا أكبر والمزيد من الفرص لإكمال المزيد من الوظائف بتكلفة أقل.

وقالت مدونة Loon: "كل هذا يضيف إلى القدرة على توسيع أبراجنا الخلوية في السماء لتشمل المزيد من الأشخاص والأماكن ، والاستمرار في مهمتنا المتمثلة في ربط الناس في كل مكان".