تضع شركة SpaceX رسمياً حجر الأساس لإطلاق خدمة الهاتف المحمول (Starlink Mobile Service) المباشرة للمستهلكين في الولايات المتحدة، مما يمثل تحولاً جذرياً في مشهد الاتصالات العالمي. وتأتي هذه الخطوة بعد استحواذ الشركة على تراخيص طيف لاسلكي بقيمة 17 مليار دولار من شركة EchoStar المنافسة في شهر سبتمبر الماضي، لتضع عملاق الفضاء نفسه في منافسة مباشرة مع شركات الاتصالات التقليدية. ورغم تركيز الشركة تاريخياً على النطاق العريض الفضائي، تكشف الإفصاحات المالية الأخيرة عن طموح أوسع للسيطرة على سوق الهاتف المحمول بالتجزئة.
وخلال الجولة الترويجية الأخيرة للاكتتاب العام، استعرضت القيادة أمام المستثمرين مستقبلاً طموحاً يشمل إطلاق مراكز بيانات في الفضاء وتأسيس مستعمرة على المريخ. وجاءت التوقعات المالية مذهلة بالقدر ذاته، حيث توقع محللون في بنك Goldman Sachs زيادة إيرادات الذكاء الاصطناعي للشركة بمقدار 100 ضعف، لتصل إلى 322 مليار دولار بحلول عام 2030. وتؤكد نشرة طرح السندات التي ظهرت مؤخراً أنه بينما ستستهدف الخدمة في البداية العملاء في المناطق النائية، فإن الهدف طويل الأمد هو أن تصبح مزود الاتصال المفضل في المناطق الريفية والضواحي والمدن.
ومن شأن هذا التوسع الجريء في سوق المحمول أن يكمل بشكل طبيعي خيار الإنترنت عبر النطاق العريض الحالي للشركة، والذي يخدم بالفعل 10.3 مليون مشترك حول العالم حتى شهر مارس. ومع ذلك، لا يزال محللو الصناعة يشككون بشدة في إمكانية النشر الشامل في المدن. وتظل العقبة الرئيسية هي الطيف الترددي؛ حيث تشير تقديرات شركة New Street Research إلى أن شركات الاتصالات الأمريكية الثلاث الكبرى تمتلك معاً نحو 1020 ميجاهرتز من الطيف الترددي، بينما لا تمتلك شركة SpaceX سوى 65 ميجاهرتز فقط.
إن بناء شبكة لاسلكية في أسواق مشبعة حول العالم سيكون أمراً بالغ الصعوبة. لكن كنقطة انطلاق للتفاوض على أفضل صفقة ممكنة لتقاسم الإيرادات مع شركاء شبكات الهاتف المحمول؟ إنه أمر منطقي للغاية.
- ديفيد باردن، شريك، شركة New Street Research
ورقة الضغط الاستراتيجية في سوق الاتصالات
عند النظر إلى الفجوة الصارخة في الطيف الترددي، حيث تمتلك الشركة 65 ميجاهرتز فقط مقابل 1020 ميجاهرتز لشركات الاتصالات التقليدية، يبدو إطلاق خدمة الهاتف المحمول (Starlink Mobile) المستقلة في المراكز الحضرية المكتظة مقيداً من الناحية الفيزيائية. تتطلب الشبكات الحضرية نطاقاً ترددياً هائلاً للتعامل مع ملايين الاتصالات المتزامنة، وهو أمر تكافح الأقمار الصناعية لتقديمه بكفاءة دون دعم أرضي. وهذا يشير إلى أن إعلان خدمة التجزئة قد يكون مجرد مناورة تكتيكية مدروسة بعناية.
من خلال التهديد بإطلاق شبكة محمولة مباشرة للمستهلكين، تكتسب شركة SpaceX نفوذاً غير مسبوق للتفاوض مع عمالقة الاتصالات. تحتاج شركات الاتصالات بشدة إلى دمج خدمات الأقمار الصناعية للقضاء على المناطق الميتة وتقديم تجوال عالمي حقيقي، لكنها ترغب في إملاء شروطها الخاصة. ومن خلال بناء البنية التحتية وتأمين طيف شركة EchoStar بقيمة 17 مليار دولار، تثبت شركة SpaceX أنها لا تحتاج إلى انتظار إذن الشركات للوصول إلى الهواتف الذكية. في النهاية، قد تكون هذه الخدمة مجرد ورقة مساومة كبرى لإجبار الشبكات التي تدعي منافستها على توقيع اتفاقيات طويلة الأمد ومربحة لتقاسم الإيرادات.
