شكلت جغرافيا بلاد اليونان القديمة حضارتها وطبيعة حياة سكانها بشكل عميق. فالطبيعة الجبلية القاسية، والجزر الصخرية المتناثرة، وندرة الأراضي الزراعية، دفعت اليونانيين للتوجه نحو البحر الذي أصبح شريان حياتهم الرئيسي، ومصدراً للرزق والتواصل مع العالم الخارجي.
هذه البيئة الصعبة لم تخلق مجتمعاً بدائياً، بل عززت روح المغامرة والمنافسة، ودفعت اليونانيين إلى إتقان الملاحة والصيد والتجارة، وأحياناً القرصنة، كوسيلة لتأمين سبل العيش. وقد انعكست هذه الظروف على حياتهم الاجتماعية، حيث كانت الساحات العامة والأسواق والملاعب بمثابة القلب النابض للمدينة، يقضي فيها المواطنون أوقاتهم في النقاش والمصارعة والأنشطة الاجتماعية.
لعبت الديانة دوراً محورياً في حياة اليونانيين، حيث آمنوا بتعدد الآلهة التي كانوا يعتقدون أنها تسكن قمة جبل الأوليمب. كان لكل إله شخصيته وصفاته ومسؤولياته الخاصة، وقد نسج اليونانيون حولهم أساطير غنية شكلت جزءاً كبيراً من ثقافتهم وأدبهم. وكان تقديم القرابين والصلوات في المعابد والقرى الريفية طقساً أساسياً لكسب رضا الآلهة.
ومن بين الآلهة التي عبدها اليونانيون:
هيستيا: إلهة الموقد والبيت، وكانت ترمز إلى الدفء والاستقرار الأسري.
ريا: لُقبت بـ "أم الآلهة"، حيث كان يُعتقد أنها أنجبت آلهة الأوليمب الرئيسيين مثل زيوس وهيرا.
ليتو: إلهة الأمومة وحامية الأطفال.
نمسيس: إلهة القصاص والانتقام، التي كانت تعاقب المتكبرين ومن يتجاوزون حدودهم.
هيبي: إلهة الشباب والحيوية.
كان المجتمع اليوناني مجتمعاً طبقياً بامتياز، وقد صور الشاعر "هوميروس" في ملحمته "الأوديسة" ملامح هذا النظام الأرستقراطي. يمكن تقسيم المجتمع اليوناني بشكل عام إلى ثلاث طبقات رئيسية:
1. المواطنون (Citizens):
هم الأفراد الأحرار الذين وُلدوا في المدينة-الدولة (البوليس) ويتمتعون بكامل الحقوق السياسية والمدنية، مثل حق التملك والمشاركة في الحكم. وقد انقسم المواطنون بدورهم إلى:
الطبقة الأرستقراطية (النبلاء): وهم كبار ملاك الأراضي والأسر العريقة التي كانت تحتكر السلطة والثروة في المراحل الأولى من تاريخ اليونان. كانوا يديرون شؤون الدولة ويقودون الجيوش.
عامة الشعب (الديموس): وتشمل صغار المزارعين والتجار والحرفيين الذين كانوا يشكلون غالبية المواطنين الأحرار.
2. الأجانب المقيمون (الميتيك - Metics):
هم الأحرار الذين لم يولدوا في المدينة-الدولة ولكنهم يقيمون فيها، وكانوا يعملون غالباً في التجارة والحرف. لم يتمتعوا بالحقوق السياسية التي يتمتع بها المواطنون، فلم يكن بإمكانهم امتلاك الأراضي أو المشاركة في الحكم، لكنهم لم يكونوا عبيداً.
3. العبيد (Slaves):
شكل العبيد الطبقة الدنيا في المجتمع، وهم إما أسرى حرب أو أشخاص تم شراؤهم. لم يكن لديهم أي حقوق على الإطلاق، وكانوا يعتبرون ملكية خاصة لأسيادهم، حيث كانوا يعملون في المنازل والمزارع والمناجم دون مقابل.
